eBay pagará 56 millones de dólares por su campaña de acoso con máscaras de cerdo ensangrentadas

      La campaña de acoso corporativo más perturbadora en la historia reciente de la tecnología tiene un precio. eBay y tres de sus exejecutivos pagarán casi 56 millones de dólares a la pareja que intentaron destruir por escribir un boletín crítico.

      David e Ina Steiner de Natick, Massachusetts, dirigen EcommerceBytes, un pequeño boletín que cubre la venta en línea. En 2019, su cobertura molestó tanto a los altos ejecutivos de eBay que la compañía montó una campaña para silenciarlos. Seis años y un caso criminal después, la demanda civil finalmente se ha resuelto.

      Lo que les enviaron

      Los detalles aún parecen ficción. El personal de eBay envió cucarachas y arañas vivas a la casa de los Steiner, junto con una corona funeraria, una máscara de cerdo ensangrentada y un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge. Enviaron revistas pornográficas a nombre de David a un vecino. Amenazaron a la pareja en línea a través de cuentas falsas.

      Luego se volvió físico. Empleados volaron de California a Massachusetts para vigilar a la pareja y trataron de colocar un rastreador GPS en su automóvil. Un plan, que nunca se llevó a cabo, era enviar una "pandilla samoana" a su casa. El detonante, en parte, fue un artículo titulado "El CEO de eBay, Devin Wenig, gana 152 veces más que los empleados".

      Las palabras en los mensajes

      Los documentos judiciales capturaron cuán casualmente se ordenó. Wenig, entonces director ejecutivo, envió un mensaje de texto diciendo que era hora de "deshacerse de ella", refiriéndose a Ina Steiner. Steve Wymer, el jefe de comunicaciones, fue más lejos, informó Ars Technica. "Quiero ver cenizas", escribió. "El tiempo que sea necesario. Lo que sea necesario."

      Siete empleados y contratistas de eBay se declararon culpables. El exjefe de seguridad, James Baugh, recibió casi cinco años de prisión. eBay pagó una multa criminal de 3 millones de dólares en 2024. Cubrimos los cargos originales en 2020. Wenig y Wymer nunca fueron acusados, y ambos niegan saber qué provocaron sus órdenes.

      Por qué el dinero no es el punto

      La cifra principal se desglosa en 46.15 millones de dólares de eBay, 2 millones de Wenig, 500,000 de la exjefa de operaciones Wendy Jones y 50,000 de Wymer, además de 6 millones en caridad y otro millón de Wenig a un grupo por la libertad de prensa en nombre de Ina Steiner.

      Para eBay, eso es casi nada. La compañía genera más de 3 mil millones de dólares en ingresos por trimestre, por lo que 46 millones es un error de redondeo, el tipo de suma que las grandes empresas suelen pagar para hacer que un problema desaparezca silenciosamente. Este no desaparecerá en silencio. Los Steiner rechazaron una cláusula de confidencialidad. No hay NDA, el archivo del tribunal permanece abierto, y eBay se vio obligado a emitir un comunicado público calificando la conducta de "incorrecta, reprobable" y admitiendo el "tono poco profesional" de sus antiguos jefes.

      El verdadero disuasivo

      Eso es lo que la pareja realmente ganó. No solo un cheque, sino el derecho a seguir hablando sobre lo que les sucedió. "Esto no fue solo un ataque y una campaña de acoso contra dos personas", dijo su abogado Christopher Murphy. "También fue un ataque a la libertad de expresión y a la libertad de prensa."

      Ina Steiner hizo el mismo punto a la Associated Press. Ella y su esposo insistieron en que el acuerdo fuera público, dijo, "como periodistas que creen en la transparencia", y con la esperanza de que "este caso sirva como un disuasivo". Una empresa que intentó hacer desaparecer a sus críticos ha sido obligada a responder por ello, por escrito, donde todos pueden leerlo. A medida que las empresas tecnológicas enfrentan jurados en casos de adicción y diseño de productos, ese ajuste de cuentas público puede importar más que el dinero.