DoorDash ottiene l'approvazione della FAA per il programma di droni interno, DoorDash Air

      DoorDash ha ottenuto l'approvazione dalla Federal Aviation Administration per gestire i propri droni per le consegne e ha subito chiarito che la maggior parte del cibo arriverà ancora tramite esseri umani.

      L'azienda ha presentato un programma interno chiamato DoorDash Air il 29 luglio, costruito attorno a un drone personalizzato di sua proprietà piuttosto che ai partner su cui si è appoggiata fino ad ora.

      Il permesso è reale ma limitato. DoorDash ha ottenuto una certificazione di vettore aereo di Parte 135, la licenza che le consente di effettuare consegne commerciali, diventando l'ottavo operatore statunitense a superare questo ostacolo.

      Ciò che non ha ancora è l'approvazione per volare oltre la linea di vista dell'operatore, l'autorizzazione che trasforma un programma pilota in una rete.

      Questa lacuna è la storia dietro l'annuncio. Senza diritti di volo oltre la linea di vista, i droni possono solo effettuare brevi salti supervisionati, motivo per cui, nonostante il clamore, DoorDash è sincera nel dire che le persone continueranno a gestire la stragrande maggioranza degli ordini e perché la consegna tramite droni è rimasta perennemente a cinque anni di distanza.

      Il drone è ora di proprietà di DoorDash. Sviluppato all'interno di DoorDash Labs, la sua unità di robotica, l'aereo è una costruzione personalizzata, presentato come una macchina bianca con il marchio rosso dell'azienda situata in un hangar, e segna un cambiamento dal noleggio della tecnologia al possederla.

      Fino ad ora, DoorDash ha volato sulle ali di altri. Ha effettuato consegne tramite droni attraverso Wing di Alphabet a Dallas-Fort Worth e in Australia dall'inizio degli anni 2020, e tramite l'azienda israeliana Flytrex, entrambe le partnership che afferma continueranno insieme allo sforzo interno.

      Possedere il drone cambia l'economia. Costruire l'aereo internamente consente a DoorDash di controllare costi e design piuttosto che pagare un partner per volo, la stessa logica che l'ha spinta a costruire i propri robot per marciapiede invece di acquistarli.

      L'argomento è la velocità nei brevi tragitti. DoorDash afferma che le consegne tramite droni entro cinque miglia impiegano in media meno di 25 minuti, un numero che lusinga una dimostrazione, anche se se regge una volta che migliaia di ordini competono per lo stesso spazio aereo è un'altra questione.

      I dirigenti sono stati cauti nel suonare poco romantici al riguardo. “Non abbiamo iniziato con la domanda, qual è la tecnologia autonoma più cool che potremmo realizzare,” ha detto il co-fondatore e chief product officer Stanley Tang, presentando il drone come uno strumento tra molti piuttosto che come il futuro che arriva.

      La persona che lo gestisce lo ha inquadrato come infrastruttura. “Vogliamo che la consegna tramite droni funzioni per qualsiasi commerciante, ovunque. Stiamo costruendo l'intero stack,” ha detto Harrison Shih, il capo di DoorDash Air, descrivendo uno sforzo che abbraccia l'aereo, l'attrezzatura a terra e il passaggio al cliente.

      I droni sono solo una corsia di una rete in espansione. DoorDash gestisce già robot per marciapiede che chiama Dot e ha testato la consegna in bicicletta, e il drone si inserisce in una flotta costruita per scegliere il modo più economico per ogni ordine piuttosto che sostituire completamente il corriere.

      L'industria più ampia ha promesso questo per un po'. Il divario tra lanci spettacolari e servizi quotidiani ha frustrato un decennio di annunci, da Amazon Prime Air in giù, e ogni nuovo certificato arriva carico del ricordo dell'ultimo che ha cambiato poco.

      La concorrenza, però, sta finalmente scalando. Zipline si è spinta nella sanità e nel commercio al dettaglio, Manna sta costruendo una fabbrica negli Stati Uniti per affrontare Wing, e l'economia si sta avvicinando a essere praticabile, almeno nei sobborghi dove i droni volano meglio.

      I vincoli sono ostinatamente fisici. Autonomia, durata della batteria e soprattutto il meteo decidono ancora dove e quando un drone può volare, il che è una grande parte del motivo per cui DoorDash, anche con il proprio aereo e un nuovo certificato, sta dicendo ai clienti di non aspettarsi che il cielo sostituisca il portone di casa proprio ancora.