Taiwán detiene a un empleado de Nvidia mientras su investigación sobre el contrabando de chips llega al fabricante de chips.

      La investigación de Taiwán sobre el hardware de IA contrabandeado, que comenzó con Super Micro y había estado trabajando durante meses a través de los distribuidores de la isla, ahora ha llegado dentro de Nvidia misma.

      El 28 de julio, los fiscales detuvieron a un empleado de Nvidia como parte de la investigación sobre si servidores de IA restringidos estaban siendo enviados a China, informó primero Bloomberg, siendo esta la primera vez que el caso en expansión ha tocado a la empresa cuyos procesadores están en el centro de todo.

      El empleado, a quien los medios locales identificaron como un gerente senior de desarrollo de negocios, fue detenido por la Oficina del Fiscal del Distrito de Keelung, que ha liderado el caso desde la primavera.

      Los fiscales alegan que él aprobó documentos de "conozca a su cliente" y de usuario final que ayudaron a que los servidores restringidos de Nvidia pasaran la revisión de exportación antes de que el hardware fuera desviado a China, según informes de prensa taiwanesa sobre el caso.

      No ha sido acusado, y las alegaciones no han sido probadas en un tribunal. Gran parte de esto comenzó como la primera investigación criminal de su tipo en la isla.

      La investigación surgió de algo no relacionado. Oficiales de la Guardia Costera que trabajaban en un caso de contrabando de drogas se toparon con una cadena de suministro subterránea, y el hilo de los chips ha arrastrado desde entonces a Super Micro y varios de sus socios de distribución y centros de datos en Taiwán.

      Los investigadores dicen que aproximadamente 50 servidores construidos alrededor de los chips GB300 Grace Blackwell Ultra de Nvidia, que juntos valen alrededor de NT$700 millones, o unos $21 millones, fueron incautados en mayo.

      Los fiscales alegan que empresas fantasma realizaron los pedidos y las máquinas fueron luego estacionadas en un centro de datos taiwanés para parecer que nunca habían salido de la isla, antes de ser enviadas a través de terceros países. Informes anteriores señalaron a Japón como uno de esos puntos de transbordo en el camino hacia Hong Kong y China continental.

      Debido a que Taiwán no tiene una ley que criminalice directamente la exportación de chips de IA a China, los fiscales se han apoyado en cargos de falsificación de documentos y violación de confianza.

      “No es una violación criminal en Taiwán exportar chips de IA a China, obviamente lo es bajo la ley estadounidense”, dijo Chris McGuire, un investigador del Consejo de Relaciones Exteriores, a Bloomberg.

      Una enmienda propuesta a la Ley de Comercio Exterior de Taiwán cerraría esa brecha, aunque aún no ha sido aprobada, lo que deja a los fiscales construyendo un caso de contrabando basado en delitos de documentación en lugar de en las exportaciones mismas.

      La detención amplía un caso que hasta ahora se había centrado en Super Micro. Los fiscales se movieron para detener a tres personas en mayo, incluido el cofundador de Super Micro, Yih-Shyan “Wally” Liaw, y retuvieron a más personal de Super Micro hasta julio.

      La empresa ha dicho que está cooperando, que no es un objetivo de la investigación y que suspendió a cuatro empleados con sede en Taiwán conectados al asunto.

      Los procedimientos taiwaneses corren en paralelo con un caso en EE. UU. En marzo, el Departamento de Justicia desclasificó una acusación que alegaba un esquema de $2.5 mil millones para desviar servidores impulsados por Nvidia a China a través de documentos falsificados y envíos de señuelo, con Liaw entre los acusados.

      Ese caso se centró en documentos falsificados de usuario final, cajas sin marcar y una empresa de paso, un conjunto de tácticas que resuena con los delitos de documentación que los fiscales taiwaneses están persiguiendo ahora.

      Washington ha restringido las ventas de los procesadores más avanzados de Nvidia a China desde 2022, y la aplicación de la ley ha luchado por mantenerse al día con la demanda, una brecha que la acusación de servidores falsos puso de manifiesto.

      Nvidia ha dicho consistentemente que cumple con los controles de exportación y no puede atender ni apoyar productos que lleguen a los clientes a través de canales ilícitos. Jensen Huang ha llamado a los centros de datos del mercado negro ensamblados con piezas contrabandeadas un callejón sin salida, argumentando que los chips desviados son efectivamente inútiles sin el continuo soporte técnico de la empresa.

      La empresa no había comentado públicamente sobre la detención de su propio empleado al momento de escribir esto.

      Lo que suceda a continuación pasará por el tribunal de Keelung, que decidirá si el empleado de Nvidia es detenido más tiempo o liberado bajo fianza mientras continúa la investigación. Para un caso que comenzó con una incautación de drogas y un contenedor de envío, ha recorrido un largo camino en la cadena de suministro.