Taiwan arresta un dipendente di Nvidia mentre la sua indagine sul contrabbando di chip raggiunge il produttore di chip.

      L'indagine di Taiwan sui hardware AI contrabbandati, iniziata con Super Micro e che ha trascorso mesi a lavorare attraverso i distributori dell'isola, è ora arrivata all'interno della stessa Nvidia.

      Il 28 luglio, i pubblici ministeri hanno arrestato un dipendente di Nvidia come parte dell'inchiesta per verificare se server AI soggetti a restrizioni venissero indirizzati in Cina, ha riportato per primo Bloomberg, la prima volta che il caso in espansione ha toccato l'azienda i cui processori si trovano al centro della questione.

      Il dipendente, identificato dai media locali come un manager senior dello sviluppo commerciale, è stato trattenuto dall'Ufficio dei Pubblici Ministeri del Distretto di Keelung, che ha guidato il caso dalla primavera.

      I pubblici ministeri sostengono che abbia firmato documenti per l'utente finale e "conosci il tuo cliente" che hanno aiutato i server Nvidia soggetti a restrizioni a superare la revisione all'esportazione prima che l'hardware fosse deviato verso la Cina, secondo i resoconti della stampa taiwanese sul caso.

      Non è stato accusato e le accuse non sono state testate in tribunale. Gran parte di questo è iniziato come la prima indagine penale del suo genere sull'isola.

      L'indagine è emersa da qualcosa di non correlato. Gli ufficiali della Guardia Costiera che lavoravano a un caso di contrabbando di droga si sono imbattuti in una catena di approvvigionamento sotterranea, e il filone dei chip ha da allora coinvolto Super Micro e diversi dei suoi partner taiwanesi di distribuzione e data center.

      Gli investigatori affermano che circa 50 server costruiti attorno ai chip Nvidia GB300 Grace Blackwell Ultra, del valore complessivo di circa NT$700 milioni, o circa 21 milioni di dollari, sono stati sequestrati a maggio.

      I pubblici ministeri sostengono che aziende di comodo abbiano effettuato gli ordini e che le macchine siano state poi parcheggiate in un data center taiwanese per sembrare come se non fossero mai uscite dall'isola, prima di essere indirizzate ulteriormente attraverso paesi terzi. Resoconti precedenti hanno indicato il Giappone come uno di questi punti di transito sulla strada per Hong Kong e la Cina continentale.

      Poiché Taiwan non ha leggi che criminalizzano direttamente l'esportazione di chip AI in Cina, i pubblici ministeri si sono basati su accuse di falsificazione di documenti e violazione di fiducia.

      “Non è una violazione penale a Taiwan esportare chip AI in Cina, ovviamente lo è secondo la legge statunitense,” ha dichiarato Chris McGuire, un membro del Council on Foreign Relations, a Bloomberg.

      Una proposta di emendamento alla Legge sul Commercio Estero di Taiwan chiuderebbe quella lacuna, anche se non è ancora stata approvata, il che lascia i pubblici ministeri a costruire un caso di contrabbando su reati di documentazione piuttosto che sulle esportazioni stesse.

      L'arresto amplia un caso che fino ad ora si era concentrato su Super Micro. I pubblici ministeri si sono mossi per arrestare tre persone a maggio, incluso il co-fondatore di Super Micro Yih-Shyan “Wally” Liaw, e hanno trattenuto ulteriori membri del personale di Super Micro fino a luglio.

      L'azienda ha dichiarato di stare cooperando, che non è essa stessa un obiettivo dell'indagine e che ha sospeso quattro dipendenti con sede a Taiwan collegati alla questione.

      Le procedure taiwanesi si svolgono in parallelo con un caso negli Stati Uniti. A marzo, il Dipartimento di Giustizia ha reso pubblica un'accusa che sostiene un piano da 2,5 miliardi di dollari per deviare server alimentati da Nvidia in Cina attraverso documenti falsificati e spedizioni di copertura, con Liaw tra coloro accusati.

      Quel caso si è basato su documentazione falsificata per l'utente finale, scatole non contrassegnate e una società di passaggio, un insieme di tattiche che rispecchia i reati di documentazione che i pubblici ministeri taiwanesi stanno ora perseguendo.

      Washington ha limitato le vendite dei processori più avanzati di Nvidia in Cina dal 2022, e l'applicazione della legge ha faticato a tenere il passo con la domanda, una lacuna che l'accusa sui server fittizi ha messo a nudo.

      Nvidia ha costantemente affermato di rispettare i controlli all'esportazione e di non poter servire o supportare prodotti che raggiungono i clienti attraverso canali illeciti. Jensen Huang ha definito i data center del mercato nero assemblati con parti contrabbandate un vicolo cieco, sostenendo che i chip deviati sono effettivamente inutilizzabili senza il continuo supporto tecnico dell'azienda.

      L'azienda non aveva commentato pubblicamente l'arresto del proprio dipendente al momento della scrittura.

      Cosa succede dopo passa attraverso il tribunale di Keelung, che deciderà se il dipendente di Nvidia sarà trattenuto ulteriormente o rilasciato su cauzione mentre l'inchiesta continua. Per un caso iniziato con un busto di droga e un container di spedizione, ha percorso una lunga strada lungo la catena di approvvigionamento.