Los carritos de comida de Nueva York se están electrificando en una prueba de aire limpio.

      Durante décadas, la banda sonora de las calles de la ciudad de Nueva York ha incluido el zumbido constante de generadores de gasolina que alimentan miles de carritos de comida. El ruido se ha vuelto tan familiar que la mayoría de las personas apenas lo notan. Ahora, la ciudad quiere averiguar si las baterías recargables pueden hacer el mismo trabajo sin la contaminación, el ruido y los costos de combustible.

      Según Techxplore, Nueva York ha lanzado un piloto de seis meses que equipa a 10 vendedores de comida callejera con sistemas de energía a batería, reemplazando los generadores de gasolina que normalmente alimentan equipos de cocina, refrigeradores y sistemas de ventilación. La prueba está diseñada para reducir la contaminación del aire, disminuir los niveles de ruido y mejorar las condiciones laborales para los vendedores que pasan largas horas al lado de los generadores.

      El programa puede involucrar solo a 10 vendedores hoy, pero sus ambiciones a largo plazo son mucho mayores. Nueva York tiene aproximadamente 20,500 vendedores de comida con licencia, y los funcionarios de la ciudad estiman que reemplazar los generadores de gasolina en toda la flota tendría un impacto ambiental comparable a retirar alrededor de 30,000 automóviles de la carretera cada año.

      Las baterías reemplazan a los generadores, trayendo cocinas más silenciosas y limpias

      Citado en el informe, uno de los vendedores que participa en la prueba, William Arevalo, dice que el cambio ha transformado su jornada laboral.

      En lugar de operar un ruidoso generador de gasolina, su carrito ahora utiliza supuestamente paquetes de baterías recargables intercambiables alojados en un sistema de inversor capaz de alimentar congeladores, freidoras y ventiladores. Las baterías, similares a las utilizadas en bicicletas eléctricas, se reemplazan cada cinco horas y se cargan en casilleros resistentes al fuego dedicados operados por la startup de Nueva York PopWheels.

      Más allá de eliminar el ruido del generador, los vendedores dicen que el cambio también elimina los gases de escape que anteriormente entraban en sus carritos de comida. Arevalo señaló que las conversaciones con los clientes son más fáciles porque el ruido constante del motor ha desaparecido, mientras que el sistema de baterías ha demostrado ser más confiable durante los calurosos días de verano cuando los generadores de gasolina pueden sobrecalentarse. La ciudad espera que estas mejoras prácticas hagan que la tecnología sea atractiva más allá de sus beneficios ambientales.

      Escalar la idea dependerá de la infraestructura, no solo de las baterías

      Electrificar miles de carritos de comida es considerablemente más complicado que reemplazar un generador por una batería.

      Nueva York ha experimentado con alternativas más limpias antes. Pilotos anteriores conectaron a algunos vendedores directamente a la red eléctrica de la ciudad, mientras que otra iniciativa alimentada por baterías luchó porque la infraestructura de carga era demasiado limitada. Este último programa intenta resolver ese problema a través de un modelo de suscripción, permitiendo a los vendedores intercambiar baterías agotadas por cargadas en lugar de esperar a que se recarguen.

      El obstáculo restante es el costo. Los vendedores aún necesitan sistemas de inversor que pueden costar miles de dólares, lo que lleva a los funcionarios de la ciudad a explorar opciones de financiamiento, incluidos préstamos y otras formas de apoyo. Si bien la inversión inicial es significativa, los funcionarios creen que los costos operativos más bajos podrían hacer que los carritos alimentados por baterías sean económicamente viables con el tiempo.

      Si el piloto resulta exitoso, la iniciativa podría convertirse en un modelo para otras ciudades donde los vendedores ambulantes continúan dependiendo de generadores de gasolina portátiles. La tecnología en sí ya está disponible. La pregunta más grande es si las redes de carga, el financiamiento y la política de la ciudad pueden escalar lo suficientemente rápido como para apoyar a miles de pequeñas empresas que están haciendo la transición.