Nuclear Turbines recauda £15M para reactores compactos que dice podrían competir con los combustibles fósiles.

      La energía nuclear suele llegar con un precio muy elevado y una espera muy larga. Nuclear Turbines, una startup de Manchester surgida de BAE Systems, ha recaudado £15M para argumentar que no tiene por qué ser así, en un momento en que las startups de energía nuclear en toda Europa están atrayendo cantidades récord de capital privado.

      La ronda fundacional fue liderada por IQ Capital, acompañada por Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital y Empirical Ventures.

      El dinero se destinará a validar el diseño del reactor de la empresa, construir bancos de pruebas a gran escala y expandir el equipo mientras se prepara para fabricar sus primeros elementos de combustible. La empresa posiciona la tecnología como un paso más allá de los convencionales reactores modulares pequeños que ahora compiten por contratos en el Reino Unido.

      La idea técnica es una sustitución. Nuclear Turbines reemplaza los sistemas de turbinas de vapor en el corazón de una planta convencional con tecnología de turbinas de alta temperatura tomada de motores a reacción y centrales eléctricas de gas.

      Elimina la infraestructura de vapor, dice la empresa, y el reactor se vuelve lo suficientemente compacto como para ubicarse "detrás del medidor" en un sitio industrial, alimentando directamente centros de datos, fábricas y plantas de manufactura en lugar de alimentar la red.

      La startup fue fundada por Jeremy Owston, un ex ingeniero principal de BAE Systems, y Tim Abram, un ingeniero nuclear y profesor en la Universidad de Manchester, en asociación con el estudio de capital de riesgo de Empirical Ventures.

      Surgió a través del programa "Launchpad" interno de BAE, un linaje inusual que subraya cuánto se superpone la ingeniería de reactores con la defensa.

      Luego están los números con los que realmente se está vendiendo la ronda. Nuclear Turbines dice que su enfoque podría generar electricidad a un quinto del costo de las plantas nucleares actuales y, más notablemente, llevar los precios nucleares por debajo de los de los combustibles fósiles. Ambos son proyecciones de la empresa en lugar de resultados demostrados.

      "La industria nuclear siempre ha diseñado reactores primero y luego ha averiguado qué hacer con el calor. Nosotros cambiamos este guion: comenzamos con la forma más barata de generar energía y diseñamos un reactor para adaptarse", dijo Owston, el cofundador.

      "Si somos serios acerca de reindustrializar mientras cumplimos con los objetivos climáticos, necesitamos energía que sea limpia y barata. Hemos creado la única tecnología que resuelve ambos, desde el Reino Unido".

      El caso comercial se apoya en un verdadero punto de dolor británico. Las empresas del Reino Unido pagan algunos de los precios de electricidad más altos de Europa, aproximadamente un 50% más que sus contrapartes francesas y alemanas y alrededor de cuatro veces lo que las empresas pagan en EE. UU., según Deloitte.

      Mientras tanto, la energía nuclear convencional tiende a costar decenas de miles de millones de libras y tardar décadas en construirse, lo que es parte de por qué los desarrolladores de reactores que buscan centros de datos han encontrado una audiencia tan receptiva.

      "Esta es la primera vez que he visto un diseño de SMR que realmente resuelve la ecuación económica y de sostenibilidad, y es en un momento en que la dinámica del mercado, la ambición del gobierno y la reforma regulatoria están creando oportunidades sin precedentes", dijo Jordan Billiald, un principal en IQ Capital, que lideró la ronda.

      Empirical Ventures, Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital y BAE Systems aportaron patrocinadores que hablaron en apoyo de la recaudación.

      La empresa también ha incorporado a Lauren Dickerson como Directora Comercial y de Estrategia. Ella se une de Centrica, donde pasó más de cuatro años, últimamente como Directora de Estrategia, un nombramiento que señala una empresa que piensa en los clientes mucho antes de tener un reactor comercial en funcionamiento.

      El momento no es accidental. Nuclear Turbines se está posicionando junto a una ola de políticas del Reino Unido, incluido el Revisión Regulatoria Nuclear 2025, anunciada como un "reinicio radical", el Plan Sectorial de Industrias de Energía Limpia y el Marco Nuclear Avanzado del gobierno.

      Gran Bretaña también está construyendo una nueva instalación de enriquecimiento de uranio para el combustible de alto contenido que necesitan los reactores avanzados, el tipo de brecha en la cadena de suministro que llevó a otra startup nuclear del Reino Unido a construir en el extranjero.

      Por ahora, las afirmaciones están por delante del hardware. Nuclear Turbines tiene un diseño, un plan financiado para probarlo y un número audaz adjunto. Si la turbina de un motor a reacción puede hacer a la energía nuclear lo que la liberación promete es lo que los próximos años, y los bancos de pruebas, están destinados a descubrir.