Australia se mueve para duplicar las multas a Big Tech y fortalecer a su regulador sobre la prohibición de menores de 16 años.

      Seis meses después de que Australia se convirtiera en el primer país en prohibir a los menores de 16 años el acceso a las redes sociales, el gobierno ha concluido que las plataformas no están tomando la regla lo suficientemente en serio y se está preparando para hacer que las consecuencias de ignorarla sean considerablemente más costosas.

      La nueva legislación anunciada esta semana duplicaría aproximadamente la pena máxima por una violación sistémica, elevándola de A$49.5 millones a A$99 millones, alrededor de $68 millones. También otorgaría al Comisionado de eSafety dientes de investigación más afilados, permitiendo al regulador exigir documentos y pruebas no solo de las propias plataformas, sino también de las empresas de verificación de edad y las tiendas de aplicaciones.

      El detalle que más importa es lo que esos documentos podrían incluir. Bajo los poderes propuestos, el comisionado podría obligar a presentar material interno como actas de juntas directivas y correos electrónicos internos, el tipo de evidencia que convierte una sospecha regulatoria en un caso que se sostiene. El objetivo declarado, según el gobierno, es asegurar que las acciones legales que se están construyendo contra las plataformas no conformes sean lo más sólidas posible.

      Ese marco deja claro el propósito. El gobierno no está reuniendo poderes para alguna aplicación hipotética futura. Los está reuniendo porque tiene la intención de hacer cumplir la ley y quiere la base probatoria para hacerlo.

      La prohibición entró en vigor el 10 de diciembre bajo la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea, y el gobierno dice que más de cinco millones de cuentas de menores de 16 años han sido bloqueadas desde entonces.

      El regulador está investigando posibles violaciones por parte de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, las cinco plataformas en el centro del régimen. Un trabajo de cumplimiento anterior encontró que las plataformas no habían tomado los "pasos razonables" que exige la ley, un hallazgo que cubrimos cuando Australia señaló a las empresas por incumplimiento.

      La brecha entre los números destacados y la realidad vivida ha sido la persistente vergüenza del régimen. Millones de cuentas desactivadas suenan bien en un comunicado de prensa, pero la propia evaluación del regulador encontró que una gran parte de los niños que usaban redes sociales antes de la prohibición aún tenía acceso a una cuenta después, un patrón explorado en nuestra revisión de por qué la regla funciona en papel más que en la práctica.

      Multas más severas y una recolección de evidencia más sólida son la respuesta del gobierno a esa brecha.

      La Ministra de Comunicaciones, Anika Wells, ha sido clara sobre el motivo que atribuye a las plataformas, argumentando que están haciendo lo mínimo porque quieren que las leyes fracasen. El nuevo régimen de sanciones está calibrado exactamente contra ese cálculo: una multa lo suficientemente grande como para que el cumplimiento sea más barato que el riesgo de ser atrapado sin cumplir.

      El experimento de Australia está siendo observado más allá de sus propias fronteras. Más de una docena de países han mostrado interés en restricciones similares desde diciembre, y varios, incluido el Reino Unido, están considerando medidas que abarquen juegos y chatbots de IA, así como feeds sociales. Lo que Canberra haga con sus poderes de aplicación ahora funciona como una prueba en vivo de si tales prohibiciones pueden hacerse efectivas.

      La legislación aún no ha sido aprobada, y el calendario para las sanciones más altas y los poderes ampliados dependerá de su paso por el parlamento. Las empresas, por su parte, han dicho en general que están trabajando para cumplir. El próximo movimiento de Australia es asegurarse de que puede probar si lo están haciendo.