L'Australia si prepara a raddoppiare le multe per le grandi aziende tecnologiche e a potenziare il suo regolatore riguardo al divieto per i minori di 16 anni.

      Sei mesi dopo che l'Australia è diventata il primo paese a vietare ai minori di 16 anni l'accesso ai social media, il governo ha concluso che le piattaforme non stanno prendendo la regola abbastanza sul serio e si sta preparando a rendere le conseguenze dell'ignorare questa regola notevolmente più costose.

      La nuova legislazione annunciata questa settimana raddoppierebbe grossomodo la pena massima per una violazione sistemica, portandola da 49,5 milioni di dollari australiani a 99 milioni di dollari australiani, circa 68 milioni di dollari. Darebbe anche al Commissario per la Sicurezza Online poteri investigativi più incisivi, consentendo all'ente regolatore di richiedere documenti e prove non solo dalle piattaforme stesse, ma anche dalle aziende di verifica dell'età e dai negozi di app.

      Il dettaglio che conta di più è cosa potrebbero includere quei documenti. Sotto i poteri proposti, il commissario sarebbe in grado di costringere a fornire materiale interno come verbali del consiglio di amministrazione e email interne, il tipo di prova che trasforma un sospetto regolatorio in un caso che regge. L'obiettivo dichiarato, secondo il governo, è garantire che le azioni legali in costruzione contro le piattaforme non conformi siano il più forti possibile.

      Questa impostazione rende chiaro l'intento. Il governo non sta raccogliendo poteri per qualche enforcement futuro ipotetico. Li sta raccogliendo perché intende farli valere e vuole avere una base probatoria per farlo.

      Il divieto è entrato in vigore il 10 dicembre ai sensi dell'Online Safety Amendment Act, e il governo afferma che più di cinque milioni di account detenuti da minori di 16 anni sono stati bloccati da allora.

      L'ente regolatore sta indagando su possibili violazioni da parte di Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube, le cinque piattaforme al centro del regime. I precedenti lavori di conformità hanno trovato che le piattaforme non avevano adottato i "passi ragionevoli" richiesti dalla legge, un risultato di cui abbiamo parlato quando l'Australia ha segnalato le aziende per non conformità.

      Il divario tra i numeri principali e la realtà vissuta è stata la persistente imbarazzo del regime. Milioni di account disattivati suonano bene in un comunicato stampa, ma la valutazione dello stesso ente regolatore ha trovato che una grande parte dei bambini che usavano i social media prima del divieto aveva ancora accesso a un account dopo, un modello esplorato nel nostro studio su perché la regola funzioni sulla carta più che nella pratica.

      Multa più severe e una raccolta di prove più forte sono la risposta del governo a quel divario.

      La Ministra delle Comunicazioni Anika Wells è stata schietta riguardo al motivo che attribuisce alle piattaforme, sostenendo che stanno facendo il minimo indispensabile perché vogliono che le leggi falliscano. Il nuovo regime di sanzioni è calibrato esattamente su quel calcolo: una multa sufficientemente alta affinché la conformità diventi più economica del rischio di essere scoperti a non conformarsi.

      L'esperimento dell'Australia è osservato ben oltre i suoi confini. Più di una dozzina di paesi hanno segnalato interesse per restrizioni simili da dicembre, e diversi, tra cui il Regno Unito, stanno valutando misure che si estendono ai giochi e ai chatbot AI oltre ai feed social. Ciò che Canberra fa con i suoi poteri di enforcement ora funge da test dal vivo per vedere se tali divieti possano essere resi efficaci.

      La legislazione non è ancora stata approvata, e il calendario per le sanzioni più elevate e i poteri ampliati dipenderà dal suo passaggio attraverso il parlamento. Le aziende, da parte loro, hanno generalmente dichiarato di lavorare per conformarsi. La prossima mossa dell'Australia è assicurarsi di poter dimostrare se lo stanno facendo.