Volkswagen reportedly plans 100,000 job cuts

      Volkswagen, según informes, quiere recortar 100,000 empleos, aproximadamente el 15% de su fuerza laboral, y cerrar plantas en Alemania. Sería la mayor reestructuración en la historia del fabricante de automóviles, y los sindicatos prometen luchar.

      La industria automotriz de Europa se está reduciendo, y su nombre más grande está liderando la retirada. Volkswagen planea recortar alrededor de 100,000 empleos en sus plantas alemanas, aproximadamente el 15% de su fuerza laboral global. Si esto sucede, sería la reestructuración más profunda en los 89 años de historia de la empresa.

      La cifra proviene del título empresarial alemán Manager Magazin. Informó que el director ejecutivo Oliver Blume quiere que los recortes se realicen en los próximos años para que el mayor fabricante de automóviles de Europa vuelva a ser competitivo. Volkswagen no confirmó los detalles, citando documentos internos y confidenciales.

      Sin embargo, la empresa no negó la dirección. “Todo el Grupo, incluidas sus marcas y subsidiarias, debe someterse a cambios profundos”, dijo un portavoz a CNBC. Eso es lo más cercano a una confirmación de intención que un fabricante de automóviles ofrece antes de que comiencen las negociaciones.

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      Fábricas en la lista

      El informe nombra sitios específicos. Volkswagen, según informes, detendría la producción en Hannover, Zwickau y Emden, además de la planta de Audi en Neckarsulm. Para una empresa que ha fabricado automóviles en Alemania durante generaciones, cerrar plantas en casa es casi impensable. Ahora está sobre la mesa.

      Zwickau es la que más duele. Volkswagen convirtió recientemente la planta de Sajonia para construir automóviles eléctricos, seis modelos de EV de las marcas VW, Audi y Cupra. Se suponía que iba a ser el futuro. En cambio, ha sufrido pausas de producción repetidas, que la empresa culpa de la débil demanda de EVs.

      La apuesta por los EV que salió mal

      Este es el corazón del problema. Volkswagen apostó fuertemente por lo eléctrico, y la demanda no ha llegado lo suficientemente rápido. Las ventas de EV en Europa se han estancado, y la empresa ya ha recortado la producción. Las fábricas construidas para un auge eléctrico ahora funcionan por debajo de su capacidad.

      El momento fue perjudicial. Alemania eliminó sus subsidios para consumidores de EV a finales de 2023, y las ventas se enfriaron justo cuando Volkswagen terminó de adaptar su producción para lo eléctrico. La empresa se preparó para un aumento que luego la política ayudó a frenar. Esa descoordinación es exactamente lo que ahora se manifiesta como plantas inactivas y personal excedente.

      Los rivales chinos más baratos han aumentado la presión. Venden automóviles eléctricos en Europa a precios que Volkswagen lucha por igualar. Agrega los aranceles de EE. UU. bajo el presidente Trump, y las matemáticas empeoran. Los automóviles cuestan más de construir en Alemania de lo que muchos compradores están dispuestos a pagar.

      La propuesta de Blume es directa sobre el costo. Argumenta que las plantas y la nómina de la empresa estaban dimensionadas para un mercado que ya no existe. El objetivo, según él, es un Volkswagen más ágil que pueda sobrevivir una década de competencia más barata. Los sindicatos leen los mismos números y llegan a una conclusión muy diferente.

      Volkswagen no está sola en la presión. Tesla y VW han pasado años como los frenemies más candentes de la industria de los EV, y ambos ahora enfrentan un mercado que está madurando y volviéndose más duro. La era del fácil crecimiento eléctrico ha terminado para todos.

      Un acuerdo bajo presión

      También hay una promesa en riesgo aquí. Volkswagen ya había planeado 50,000 recortes de empleos a principios de este año, culpando a los aranceles de Trump y a la caída de las ventas en China. Sus sindicatos aceptaron esas pérdidas en un acuerdo a finales de 2024, con una condición. La empresa no recortaría más ni cerraría plantas antes de 2030.

      Este nuevo plan pasa por alto eso. Duplicar los recortes y cerrar fábricas rompe el espíritu, si no la letra, del acuerdo. Los sindicatos reaccionaron exactamente como se podría esperar.

      “Si tales planes se llevaran a cabo, los impediríamos con todas nuestras fuerzas”, dijeron el sindicato IG Metall y el Consejo General de Obras en un comunicado conjunto. En Alemania, donde los trabajadores tienen asientos en el consejo de supervisión, esa no es una amenaza vacía.

      La política eleva aún más las apuestas. El estado de Baja Sajonia posee una gran participación en Volkswagen y tiene asientos en su junta. Eso le da a los políticos regionales una voz directa y una fuerte razón para proteger los empleos locales. Un plan de este tamaño se convierte en un argumento nacional, no solo corporativo.

      Por qué importa más allá de VW

      Volkswagen es un indicador. Es el mayor fabricante de automóviles de Europa y uno de sus mayores empleadores privados. Cuando despide 100,000 empleos, el impacto se siente en proveedores, pueblos y todo un modelo industrial construido en torno al automóvil alemán.

      La industria más amplia ya está recortando personal administrativo. Los jugadores más nuevos tampoco están a salvo, con Rivian recortando roles a medida que el mercado de EV en EE. UU. se reduce. El dolor se está extendiendo tanto a los gigantes heredados como a los nuevos.

      El propio giro de Volkswagen cuenta la historia. Ha invertido dinero en software e incluso ha tomado una participación en Rivian para arreglar su tecnología. Nada de eso cambia la situación básica: demasiada capacidad de fábrica, muy pocos compradores y rivales que construyen por menos.

      La pregunta abierta

      Por ahora, este es un informe, no un plan firmado, y la lucha apenas ha comenzado. Volkswagen tiene que negociar con algunos de los sindicatos más poderosos de Europa. La cifra de 100,000 puede ser una posición inicial tanto como un objetivo.

      La pregunta más profunda es si Europa puede seguir fabricando automóviles a la escala y costo que una vez lo hizo. Volkswagen pasó 89 años demostrando que podía. Si puede hacerlo durante otra década, con muchos menos trabajadores, es la pregunta que deja abierta esta reestructuración.