Aseon Labs recauda diez millones de dólares para construir cápsulas del tamaño de un espacio de estacionamiento que cargan y limpian robotaxis.

      TL;DRAseon Labs recaudó 10 millones de dólares para construir cápsulas del tamaño de un espacio de estacionamiento que cargan, limpian e inspeccionan autónomamente robotaxis, reduciendo las millas sin pasajeros.

      Aseon Labs, una startup de Redwood City que construye cápsulas de servicio automatizadas para flotas de robotaxis, ha recaudado diez millones de dólares en una ronda de financiamiento inicial liderada por Crane Venture Partners, ha aprendido TechCrunch. Y Combinator, la firma de capital de riesgo Expa del cofundador de Uber Garrett Camp, Robin Hood Ventures y Founders Capital también participaron, junto con inversores ángeles como el fundador de Mercury Immad Akhund, el cofundador de Zimride Rajat Suri y operadores de Anthropic, Nuro, Turo y Revolut.

      La propuesta de la empresa se dirige a uno de los problemas más costosos de la industria de robotaxis: las millas sin pasajeros. Cada vez que un robotaxi necesita carga, limpieza o inspección, conduce vacío a un depósito centralizado que puede estar a 10 a 15 millas fuera de su área de servicio, quemando tiempo y dinero sin llevar a un pasajero que pague. Un estudio del MIT encontró que la flota de Waymo en California conduce aproximadamente el 44 por ciento de sus millas sin un pasajero a bordo.

      Aseon Labs quiere solucionar eso dispersando cápsulas automatizadas del tamaño de un espacio de estacionamiento por toda la ciudad. Las cápsulas utilizan brazos robóticos y visión por computadora para cargar vehículos, lavar exteriores, limpiar interiores, recuperar objetos perdidos e inspeccionar sensores, todo sin mano de obra humana. Debido a que se clasifican como estructuras temporales, las cápsulas pueden ser desplegadas en un día en estacionamientos, gasolineras y centros de carga, y reubicadas si una ubicación no rinde.

      Los cofundadores George Kalligeros y Dan Keene construyeron infraestructura similar antes. La pareja fundó Pushme en 2016 para construir redes de intercambio de baterías para flotas de micromovilidad en Europa, y Tier Mobility adquirió la empresa en enero de 2020, después de lo cual Kalligeros lideró la organización de hardware de 100 personas de Tier. Antes de Pushme, Kalligeros trabajó como ingeniero de diseño mecánico en Bentley Motors y Tesla.

      “Para alcanzar la paridad económica con el transporte por demanda, necesitas que el robotaxi esté en operación continua durante toda la curva de demanda del día”, dijo Kalligeros a TechCrunch. Los fondos de la ronda inicial se utilizarán para construir cinco prototipos, hacer crecer el equipo de seis personas a aproximadamente una docena y asegurar bienes raíces para la red inicial de cápsulas.

      Las cápsulas se basan en modelos de visión-lenguaje-acción para detectar problemas que no deberían intentar resolver. Si una cámara detecta chocolate derretido en un asiento trasero, el brazo robótico se detiene en lugar de arriesgarse a empeorar la mancha, y el vehículo se envía a un depósito central para que un humano lo maneje. Las versiones iniciales estarán dotadas de personal, aunque las unidades están diseñadas para operar de manera autónoma, alimentadas por un generador de propano o una conexión eléctrica existente a través de asociaciones con empresas de carga de vehículos eléctricos.

      El momento refleja cuán rápido están escalando las operaciones de robotaxis. Waymo lanzó recientemente su robotaxi Ojai más barato y ahora ofrece más de 500,000 viajes pagados por semana en diez ciudades de EE. UU., con el objetivo de alcanzar un millón de viajes semanales para finales de 2026. Tesla ha comenzado operaciones de robotaxi en Austin, Zoox de Amazon se está expandiendo en San Francisco y Las Vegas, y Goldman Sachs predice que el mercado global de robotaxis alcanzará los 415 mil millones de dólares para 2035, creciendo de aproximadamente 7,000 vehículos hoy a seis millones.

      Pero la escala requiere infraestructura que aún no existe. Las flotas autónomas mantienen aproximadamente un tercio de sus vehículos fuera de línea en cualquier momento para mantenimiento, según Aseon Labs. La empresa estima que sus cápsulas podrían reducir los costos de reinicio en un 50 por ciento y el tiempo de inactividad en un 65 por ciento, mientras aumentan los ingresos por vehículo en más de 50,000 dólares anuales.

      Aseon Labs aún no ha firmado contratos con ningún operador de robotaxi. “Prácticamente todos quieren probarlo”, dijo Kalligeros, sin nombrar empresas específicas. La startup aún está en preproducto, con cinco prototipos como su hito inmediato, y la brecha entre una cápsula prototipo y una red urbana confiable es significativa, lo que significa que si la economía funciona como se anuncia dependerá del despliegue en el mundo real, no de proyecciones.