La UE se mueve para convertir a Europol en una fuerza policial operativa a medida que aumenta el crimen digital.

      Bruselas quiere duplicar el personal de la agencia y ampliar sus poderes de datos. Los grupos de derechos dicen que ha escrito la vigilancia antes de trazar las salvaguardias.

      La Comisión Europea se ha movido para darle a Europol un trabajo notablemente más grande. En una propuesta presentada como parte de su esfuerzo por endurecer el bloque contra el crimen organizado, basado en internet y financiero, Bruselas quiere convertir a la agencia policial de la UE de un centro de coordinación para fuerzas nacionales en algo más cercano a una fuerza operativa por derecho propio, con más personal, más dinero y un alcance más amplio en datos.

      Las cifras son contundentes. La Comisión ha planteado duplicar el personal de Europol y ha reservado aproximadamente 3.000 millones de euros para la agencia durante el próximo período presupuestario, junto con casi 12.000 millones de euros para la fuerza fronteriza Frontex.

      La reforma fortalecería el apoyo de la agencia a los estados miembros a través de Fuerzas de Tarea Operativas y Equipos de Investigación Conjunta, profundizaría sus asociaciones estratégicas con países no pertenecientes a la UE y empresas privadas, y añadiría lo que la Comisión enmarca como mecanismos de supervisión y responsabilidad más fuertes para mantener la expansión bajo control.

      El plan se sitúa dentro de la agenda más amplia de seguridad interna de la Comisión, la llamada estrategia ProtectEU, que prometió a Europol "una reforma ambiciosa" de su mandato para convertirlo en "una agencia policial verdaderamente operativa".

      Una consulta pública se llevó a cabo desde finales de octubre hasta enero, y la Comisión indicó a los eurodiputados que la propuesta llegaría en el segundo trimestre de 2026.

      El texto ahora comienza el recorrido ordinario a través del Parlamento Europeo y el Consejo, donde estarán los detalles y la lucha.

      Gran parte de la sustancia es digital. La Comisión quiere que Europol se convierta en un centro de experiencia operativa en informática forense digital, y junto a ello se encuentra una hoja de ruta tecnológica sobre cifrado destinada a identificar formas para que las fuerzas del orden accedan a datos cifrados de manera legal, con financiación para la descifrado de próxima generación señalada para finales de la década.

      Bruselas también tiene la intención de explorar una mejor cooperación transfronteriza sobre interceptación legal para 2027.

      La cuestión del cifrado es la que más probabilidades tiene de generar controversia, dado lo amargamente que el bloque ha luchado sobre las reglas de escaneo de mensajes y lo ruidosamente que los defensores de la privacidad han advertido que cualquier puerta trasera es una puerta trasera para todos.

      Ese es el meollo de la objeción. Las organizaciones de derechos digitales leen el paquete como el último paso en un patrón, no como una ruptura con él.

      European Digital Rights, con la coalición Protect Not Surveil, ha argumentado que la reforma ampliaría los poderes de Europol con la menor cantidad posible de salvaguardias de derechos fundamentales, entregando a la agencia acceso a vastas bases de datos de datos personales sin, según su relato, una responsabilidad correspondiente.

      La preocupación no es solo de los activistas. El Supervisor Europeo de Protección de Datos, el propio vigilante de la privacidad de la UE, ha admonestado anteriormente a Europol por su manejo de los datos personales de los europeos, incluida una disputa sobre una vasta cantidad de información que había retenido sobre personas nunca vinculadas a ningún crimen.

      La dimensión biométrica tiene su propio filo: los legisladores aprobaron una regulación que amplía la capacidad de la agencia para procesar datos biométricos, un movimiento que los críticos dicen que arriesga normalizar las bases de datos de reconocimiento facial.

      Bruselas ha, característicamente, construido la maquinaria antes de establecer cómo debería ser la restricción sobre ella.

      El momento es incómodo. La reforma llega en un momento en que la propia industria de vigilancia de Europa ha superado repetidamente las reglas destinadas a restringirla, desde escándalos de spyware hasta licencias filtradas que muestran cuán laxamente se han aplicado los controles de exportación del bloque.

      La misma UE que quiere que Europol se adentre más en los datos ha luchado por controlar a las empresas que venden herramientas de interceptación a gobiernos represivos.

      Nada de esto garantiza que la propuesta pase intacta. Es una posición inicial, y el Parlamento tiene antecedentes en recortar archivos de asuntos internos que considera que han sobrepasado sus límites, al igual que ha discutido sobre el alcance y el tiempo de la Ley de IA del bloque.

      El Comisionado Magnus Brunner, que tiene a su cargo los asuntos internos, ha enmarcado el rediseño como un fortalecimiento tecnológico para las fuerzas nacionales que les falta por sí solas.

      Lo que viene a continuación es procedural: la propuesta va a los co-legisladores, el EDPS emitirá un dictamen, y la negociación sobre el acceso a datos, poderes biométricos y supervisión se llevará a cabo a través de un trilogo.

      Los números son fáciles de reportar. La pregunta más difícil es quién vigila a la agencia una vez que puede ver tanto.