Estados Unidos dice que una herramienta de chip de ASML está en China. ASML lo niega.

      Estados Unidos ha acusado a la única empresa en la Tierra que fabrica las máquinas detrás de los chips de vanguardia de haber dejado que una se deslizara hacia China. No ha mostrado su prueba, y la empresa dice que nunca ocurrió.

      En una serie de reuniones recientes, el Secretario de Comercio Howard Lutnick dijo a los líderes senior de ASML que Washington cree que una de sus máquinas de litografía de gama alta puede haber llegado a China, en violación de las restricciones de exportación lideradas por EE. UU. ASML, la firma holandesa que tiene un monopolio casi total sobre la tecnología, lo niega.

      Lo que EE. UU. está reclamando

      Según Bloomberg, el equipo de Lutnick cree que tiene evidencia de que ASML envió componentes relacionados con EUV y equipos de transporte a China, pero se ha negado repetidamente a mostrarla.

      Las máquinas de ultravioleta extremo, o EUV, son el cuello de botella para producir los semiconductores más avanzados, y ASML es la única empresa que las fabrica. Han estado prohibidas para China desde alrededor de 2019, y la disputa es el último giro en una guerra de chips que ha enredado repetidamente a la empresa holandesa.

      La negación rotunda de ASML

      La respuesta de ASML es inusualmente directa. La empresa ha circulado un documento en Washington titulado “No hay indicios de ningún sistema ASML EUV en China”, y su declaración deja poco margen: “nunca hemos enviado una máquina EUV a China”, ni ningún “componente, módulo o equipo diseñado especialmente para ser utilizado en una máquina EUV”.

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      La acusación es difícil de conciliar

      La lógica comercial también va en contra de ello. La licencia de exportación de ASML es su salvavidas, y aunque China se reduce de aproximadamente un tercio de sus ingresos a un quinto, sigue siendo el mercado más grande de la empresa.

      Destruir esa licencia para armar a un cliente chino sería casi un suicidio corporativo. Ese es el rompecabezas en el centro de la historia: una acusación seria, ninguna evidencia pública, y un acusado con todas las razones para no hacer lo que se le acusa.

      La presión mayor

      El choque ocurre mientras Washington presiona más a sus aliados. Una ley propuesta en EE. UU. obligaría a los Países Bajos y Japón a reflejar las reglas de exportación estadounidenses o enfrentar la aplicación unilateral, y se informa que el presidente Trump está presionando fuertemente a los holandeses.

      La presión es doblemente incómoda, porque el futuro de ASML es cada vez más estadounidense: acaba de firmar para ayudar a construir la planta de chips “Terafab” de Elon Musk de $55 mil millones en Texas, incluso cuando Washington aumenta la presión de cumplimiento.

      Para ASML, el mensaje es que el cumplimiento puede no ser suficiente. Ahora tiene que probar una negativa, en el cronograma de Washington, con una valoración de aproximadamente $700 mil millones y su negocio en China en juego.

      Hasta que EE. UU. produzca lo que dice tener, esto es un punto muerto sobre una ausencia: una máquina que puede o no estar donde no debería estar, con todo el esfuerzo occidental por mantener la fabricación avanzada de chips fuera de China dependiendo de la respuesta.