Gli Stati Uniti affermano che uno strumento per chip ASML si trova in Cina. ASML lo nega.

      Gli Stati Uniti hanno accusato l'unica azienda sulla Terra che produce le macchine dietro i chip all'avanguardia di averne lasciata una scivolare in Cina. Non ha mostrato le sue prove, e l'azienda afferma che non è mai successo.

      In una serie di incontri recenti, il Segretario al Commercio Howard Lutnick ha detto ai leader senior di ASML che Washington crede che una delle sue macchine di litografia di alta gamma possa essere finita in Cina, in violazione delle restrizioni all'esportazione guidate dagli Stati Uniti. ASML, l'azienda olandese che detiene un monopolio quasi totale sulla tecnologia, lo nega.

      Cosa sta affermando gli Stati Uniti

      Secondo Bloomberg, il team di Lutnick crede di avere prove che ASML ha spedito componenti e attrezzature di trasporto legate all'EUV in Cina, ma ha ripetutamente rifiutato di mostrarle.

      Le macchine a ultravioletti estremi, o EUV, sono il collo di bottiglia per la produzione dei semiconduttori più avanzati, e ASML è l'unica azienda che le produce. Sono vietate in Cina dal 2019 circa, e la disputa è l'ultima svolta in una guerra dei chip che ha ripetutamente coinvolto l'azienda olandese.

      La netta negazione di ASML

      La risposta di ASML è insolitamente diretta. L'azienda ha diffuso un documento a Washington intitolato "Nessuna indicazione di alcun sistema ASML EUV in Cina", e la sua dichiarazione lascia poco spazio: non ha "mai spedito una macchina EUV in Cina", né alcun "componente, modulo o attrezzatura progettati specificamente per essere utilizzati in una macchina EUV".

      L'accusa è difficile da conciliare

      La logica commerciale è contraria. La licenza all'esportazione di ASML è la sua ancora di salvezza, e anche se la Cina si riduce da circa un terzo delle sue entrate a un quinto, rimane il mercato più grande dell'azienda.

      Bruciare quella licenza per armare un cliente cinese sarebbe vicino al suicidio aziendale. Questo è il rompicapo al centro della storia: un'accusa seria, nessuna prova pubblica, e un imputato con ogni motivo per non fare ciò di cui è accusato.

      La pressione maggiore

      Il conflitto si verifica mentre Washington preme di più sui suoi alleati. Una proposta di legge statunitense costringerebbe Paesi Bassi e Giappone a rispecchiare le regole di esportazione americane o a subire un'applicazione unilaterale, e si dice che il Presidente Trump stia facendo pressione sui Paesi Bassi.

      La pressione è doppiamente imbarazzante, perché il futuro di ASML è sempre più americano: ha appena firmato per aiutare a costruire la fabbrica di chip "Terafab" da 55 miliardi di dollari di Elon Musk in Texas, mentre Washington intensifica l'applicazione delle regole.

      Per ASML, il messaggio è che la conformità potrebbe non essere più sufficiente. Ora deve dimostrare un negativo, secondo la tempistica di Washington, con una valutazione di circa 700 miliardi di dollari e il suo business in Cina in bilico.

      Fino a quando gli Stati Uniti non produrranno ciò che affermano di avere, questa è una situazione di stallo su un'assenza: una macchina che potrebbe o meno essere dove non dovrebbe essere, con l'intero sforzo occidentale di mantenere la produzione avanzata di chip fuori dalla Cina che dipende dalla risposta.