Opinión: Las startups espaciales están girando hacia la defensa. Eso es genial para la innovación

      Hace unos meses, en el Simposio SmallSat, un panel emitió una advertencia aleccionadora a las nuevas empresas espaciales: no persigan dólares de defensa a expensas de la sostenibilidad a largo plazo. ¿Por qué? Porque las empresas, particularmente en el sector espacial, podrían verse tentadas a seguir el dinero en lugar de centrarse en producir productos y servicios valiosos con aplicaciones más amplias y a más largo plazo. Por supuesto, es cierto que cualquier empresa debería tener cuidado de "inclinarse" demasiado hacia lo que parecen modas pasajeras. Pero la advertencia pasa por alto una realidad importante: el cambio hacia la inversión en defensa no es una tendencia. Es una transformación en el espacio y la inversión espacial, y una que tendrá consecuencias positivas, aunque involuntarias.

      En todo el sector espacial, ha habido un cambio notable hacia centrarse en la inversión pura en defensa. Las empresas que alguna vez priorizaron las aplicaciones comerciales, o como mucho mantuvieron modelos de negocio de doble uso, ahora están haciendo pivotes a gran escala hacia la defensa. No hace falta decir que ese movimiento no es aleatorio. Es el producto de cambios geopolíticos, como el conflicto en curso en Ucrania, y la creencia generalizada de que el mundo está cambiando. Como dijo recientemente Michael Gove, quien sirvió en los gabinetes de cuatro primeros ministros británicos: "El ideal de un orden internacional basado en reglas, donde las instituciones multilaterales restringen a los Estados que persiguen sus propios intereses, ha demostrado ser una falsa esperanza we hemos vuelto a un mundo más cercano al de Tucídides en el que los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben.”

      El cambio también está ocurriendo a nivel del sector público. En 2024, el gasto gubernamental mundial en programas espaciales aumentó a $135 mil millones (€119 mil millones), un 10% más que el año anterior. El principal impulsor fue el aumento de los presupuestos de defensa. Un reciente informe de Bruegel concluyó que sin el apoyo de Estados Unidos," Europa podría necesitar 300.000 soldados más y un aumento anual del gasto en defensa de al menos 250.000 millones de euros " para mantener seguro el continente. A medida que aumentan las tensiones geopolíticas, los gobiernos de todo el mundo han estado canalizando dinero hacia la tecnología de defensa basada en el espacio, un reconocimiento de que el sector es la piedra angular de cualquier ejército moderno.

      Una de las consecuencias involuntarias pero altamente beneficiosas de este cambio entre las nuevas empresas es su impacto en el sector espacial privado. El aumento de la inversión en defensa está dando nueva vida a la innovación aeroespacial y de alta tecnología. Las empresas que anteriormente luchaban por obtener financiamiento comercial ahora se benefician de una inversión gubernamental sostenida, lo que les permite trabajar en tecnologías de vanguardia. Estos incluyen (entre muchos otros) comunicaciones ópticas, necesarias para la transmisión de datos segura y de alta velocidad basada en el espacio; Observación de la Tierra, crucial para el monitoreo del clima, la respuesta a desastres y la gestión de recursos; y radar de apertura sintética (SAR), que permite capacidades de imágenes diurnas y nocturnas para todo clima con alta precisión.

      El 💜 de la tecnología de la UE Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algunas obras de arte cuestionables de IA. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!A pesar de las oportunidades que aguardan aquí, pasar de los mercados puramente comerciales a los de defensa no está exento de obstáculos. Las startups pueden enfrentar desafíos significativos. Los contratos gubernamentales a menudo conllevan retrasos en los pagos y largos ciclos de adquisición, lo que crea problemas de flujo de caja para las empresas más pequeñas que carecen de reservas financieras. Las tecnologías relacionadas con la defensa están sujetas a estrictos controles de exportación y requisitos de cumplimiento, lo que genera cargas burocráticas para las nuevas empresas que muchas no están preparadas para soportar.

      Pero para aquellas empresas que hacen el pivote con éxito, las recompensas superan con creces estos obstáculos. La financiación de defensa proporciona estabilidad a largo plazo y una pista para que las empresas desarrollen tecnología de clase mundial que luego pueda comercializarse en otros sectores. En otras palabras, pivotar hacia el espacio no es necesariamente dejar atrás el mundo comercial.

      Algunas nuevas empresas están haciendo pivotes completos hacia la defensa, pero el verdadero punto óptimo permanece en el mundo de la tecnología de doble uso, aquellas innovaciones que sirven tanto a los mercados comerciales como de defensa. Las empresas que mantienen este equilibrio se benefician de diversas fuentes de ingresos, una mayor resiliencia a las fluctuaciones del mercado y la capacidad de cambiar el énfasis a medida que evoluciona la demanda comercial.

      El éxito de este enfoque de doble uso es evidente en las empresas que han integrado a la perfección sus ofertas en todos los sectores. Tomemos como ejemplo la empresa de satélites SAR ICEYE, cuyos datos se utilizan en respuesta a inundaciones, monitoreo de la actividad marítima y zonas de conflicto como Ucrania. O FibreCoat, cuyos materiales avanzados protegen a los satélites de las duras condiciones del espacio, independientemente de para qué se utilicen esos satélites.

      Dada la escala de la inversión gubernamental, así como la volatilidad actual en el panorama geopolítico más amplio, es muy poco probable que el cambio actual de enfoque hacia la defensa sea simplemente una moda pasajera. Existe un nuevo orden mundial en vigor, y las consideraciones de seguridad nacional desempeñarán un papel decisivo en la geopolítica en los próximos años.

      Sin embargo, el objetivo final del sector espacial debería ser un ecosistema equilibrado en el que los esfuerzos de defensa y comerciales se refuercen mutuamente. El aumento actual del gasto en defensa está ayudando a acelerar la innovación tecnológica, financiando infraestructura que beneficiará al sector comercial a largo plazo. A medida que las empresas continúen desarrollando aplicaciones de doble uso, pueden asegurarse de que las innovaciones provocadas por las prioridades de defensa también impulsen un progreso comercial más amplio.

      Esas son buenas noticias porque el espacio toca casi todas las áreas de la vida moderna. Es la columna vertebral de la economía mundial. Desempeña un papel vital en la navegación, la comunicación, la conectividad y la sostenibilidad. Se prevé que la economía espacial alcance los 1,8 billones de dólares (1,58 billones de euros) para 2035, según un informe de McKinsey y el Foro Económico Mundial. Es muy posible que estemos entrando en una nueva era dorada para la industria, una en la que los emprendedores tengan acceso a más capital, los inversores estén más dispuestos a respaldar empresas de alto riesgo y el desarrollo tecnológico avance a un ritmo sin precedentes.

      Si las empresas pueden sortear los desafíos de la contratación de defensa sin dejar de tener en cuenta las aplicaciones comerciales más amplias de sus productos, todo el ecosistema espacial se beneficiará. Para las nuevas empresas, la clave será equilibrar las oportunidades de defensa a corto plazo con el crecimiento estratégico a largo plazo, asegurando así que el pivote de hoy no se convierta en el callejón sin salida del mañana. Pero si la evolución hacia una mayor inversión en defensa es administrada sabiamente por todas las partes involucradas, podría impulsar a la industria espacial a su era más vibrante hasta el momento.

      La tecnología de defensa será un tema candente en la Conferencia TNW, que tendrá lugar en Amsterdam del 19 al 20 de junio. Las entradas para el evento ya están a la venta: use el código TNWXMEDIA2025 al finalizar la compra para obtener un 30% de descuento.