Eclipse solar artificial diseñado en Europa ofrece una nueva visión del Sol

      Dos satélites equipados con tecnología europea han logrado delicadamente un eclipse solar artificial, brindando a los científicos vistas inigualables de la corona abrasadora del Sol.

      La Agencia Espacial Europea (ESA) desarrolló las sondas junto con más de 40 empresas de tecnología espacial. Entre ellos se encuentran un trío de nuevas empresas, que contribuyeron con varias tecnologías clave para la misión: sensores para el seguimiento solar, detectores de luz para ajustar el posicionamiento y software que orquestó la intrincada trayectoria de vuelo de los satélites.

      Lanzada desde el Centro Espacial Satish Dhawan de la India el año pasado, la expedición, Proba — 3, podría marcar una nueva era para la ciencia solar.

      La corona interior del Sol, coloreada artificialmente para que parezca verde oscuro, en una imagen tomada el 23 de mayo de 2025 por el coronógrafo ASPIICS a bordo de Proba-3. Crédito: ESA / Proba-3 / ASPIICS

      El par de satélites orbita la Tierra en formación, separados por 150 metros. Uno de ellos, Occulter, actúa como lo haría la Luna en un eclipse solar en la Tierra. Bloquea el Sol, permitiendo que su satélite homólogo, el Coronógrafo, vea la atmósfera exterior del Sol o" corona " sin quedar cegado por la intensa luz. 

      El 💜 de la tecnología de la UE Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algunas obras de arte cuestionables de IA. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!La corona del Sol es la parte más externa de su atmósfera. Sorprendentemente, hace mucho más calor que la superficie de nuestra estrella, alcanzando a veces hasta 2 millones de °C. Esta tumultuosa región de gases radiativos sobrecalentados es la fuente de tormentas solares y eyecciones de masa coronal, que pueden interrumpir las telecomunicaciones en la Tierra y producir impresionantes Auroras Boreales.

      La corona generalmente solo es visible a simple vista durante un eclipse solar total, lo que les da a los científicos solo una breve ventana para estudiarla. Pero el logro de Proba-3 podría cambiar eso. 

      "Podemos crear nuestro eclipse una vez cada órbita de 19,6 horas, mientras que los eclipses solares totales solo ocurren naturalmente una vez, muy raramente dos veces al año", explicó Andrei Zhukov, del Observatorio Real de Bélgica, que desarrolló el principal instrumento de detección óptica ASPIICS del Coronógrafo. 

      Mientras que los eclipses totales naturales solo duran unos minutos, Proba - 3 puede mantener su eclipse artificial hasta por 6 horas. Ambos satélites pueden permanecer perfectamente alineados entre sí y con el Sol con una precisión milimétrica, todo mientras giran alrededor de la Tierra a una velocidad de 1 kilómetro por segundo. 

      Esa precisión se basa en las innovaciones combinadas de varias empresas europeas. La startup holandesa Lens R & D, graduada de la incubadora de empresas de la ESA, proporcionó sensores que rastrean continuamente la posición del Sol hasta fracciones de grado, lo que permite la delicada coreografía del vuelo en formación. 

      Mientras tanto, los ingenieros de la firma irlandesa SensEmi (anteriormente SensL) agregaron detectores de luz altamente sensibles llamados fotomultiplicadores de silicio, que miden pequeños cambios en la sombra del Sol a través de la estructura del satélite para ajustar su posicionamiento durante el eclipse. 

      El soporte de este hardware es el software de N7 Mobile de Polonia, una startup que pasó de las aplicaciones de consumo a los sistemas informáticos que controlan las naves espaciales. Su código contribuye a los sistemas de control de formación de la sonda. 

      Todas estas tecnologías son parte de un esfuerzo europeo para hacer que un eclipse de seis horas en órbita no solo sea posible, sino repetible.