Секретная связь ЦРУ, стоящая за выживанием NeXT и возвращением Джобса в Apple

      Возвращение Стива Джобса в Apple обычно рассказывается как одна из великих историй возвращения Кремниевой долины. Новый отчет предполагает, что была еще одна, гораздо менее публичная глава, которая помогла сделать это возможным: засекреченные отношения между struggling-компанией Джобса, NeXT, и ЦРУ.

      Согласно отчету Шарон Вайнбергер в The Wall Street Journal, ЦРУ тихо стало важным клиентом для NeXT в конце 1980-х годов, покупая тысячи специально сконфигурированных рабочих станций в то время, когда компании Джобса остро не хватало продаж. Это соглашение, как утверждает отчет, помогло удержать NeXT на плаву и дало Джобсу несколько дополнительных лет для развития как бизнес-лидера, прежде чем Apple вернула его в 1996 году.

      Отношения начались в 1986 году, когда чиновники ЦРУ Джо Ромелло и Джефф Харрис обратились к Джобсу вскоре после того, как он основал NeXT. Агентство искало мощное вычислительное оборудование, которое могло бы поддерживать разведывательную работу, включая анализ спутниковых изображений. Джобс изначально не знал всех деталей того, что правительство хотело, согласно отчету Journal.

      Секретный клиент помог NeXT выжить

      Рабочие станции NeXT были технологически амбициозными, но дорогими, и компании было трудно найти достаточное количество клиентов. Продажи в университетах, на которые Джобс надеялся, что станут основным источником дохода, не оправдали ожиданий в том масштабе, который был нужен NeXT.

      Контракт с ЦРУ изменил ситуацию. Согласно отчету Вайнбергер, разведывательный клиент обязался купить 20 000 рабочих станций NeXT, при этом машины получили модифицированные компоненты и графические возможности после выхода из NeXT. Компьютеры в конечном итоге использовались аналитиками Национального управления разведки для обработки и изучения спутниковых изображений и обмена разведывательной информацией через военные и разведывательные сети.

      Это соглашение также, как сообщается, помогло NeXT быстро увеличить производство, в конечном итоге увеличив количество рабочих станций с нескольких сотен в первый месяц до тысяч. Большая часть отношений оставалась скрытой от сотрудников NeXT и даже внутри федерального правительства, где Национальное управление безопасности было публично указано как клиент.

      Невероятный мост обратно в Apple

      Значение этой истории выходит за рамки ранее неясного государственного контракта. NeXT стал местом, где Джобс восстановил свою репутацию после того, как его вытолкнули из Apple, в то время как его технологии в конечном итоге стали даже более значительными, чем его аппаратный бизнес.

      Apple приобрела NeXT в 1996 году, вернув Джобса в компанию, которую он соучредил. NeXTSTEP, операционная система компании, позже стала технической основой для программного обеспечения Apple, оказав влияние на продукты, которые в конечном итоге охватили Mac, iPhone и iPad.

      Вайнбергер утверждает, что отношения с разведкой фактически дали Джобсу дополнительное время и финансовую свободу для развития NeXT перед его возвращением в Apple. Связь с ЦРУ в конечном итоге ослабла, когда расходы на оборону в эпоху Холодной войны снизились, а Кремниевая долина все больше двигалась в сторону потребительских технологий.

      Эта история также появляется в момент, когда отношения между Кремниевой долиной и Вашингтоном снова становятся все более тесными, особенно в области искусственного интеллекта и оборонительных технологий. В этом смысле секретная история NeXT напоминает о том, что миры потребительских технологий и национальной безопасности переплетались гораздо дольше, чем иногда кажется.