Проект космического самолёта ESA возрождает гиперзвуковой двигатель банкротной компании

      Несостоятельная компания, выпускавшая силовую установку для гиперзвуковых самолетов, возрождается проектом Invictus, новым европейским проектом при поддержке Европейского космического агентства (ESA), целью которого является создание и запуск гиперзвукового космического аппарата на водородном топливе к 2031 году.

      Предлагаемый для этого самолета двигатель основан на так называемой технологии предварительного охлаждения, разработанной в течение десятилетий британской Aerospace фирмой Reaction Engines, которая обанкротилась в ноябре.

      Многие ведущие инженеры Reaction Engines нашли новую работу в британской аэрокосмической и оборонной компании Frazer-Nash Consultancy, которая сейчас возглавляет консорциум Invictus. В состав группы входят американский производитель самолетов Spirit AeroSystems и британский университет Крайфилд.

      Цель Invictus — разработать многоразовый гиперзвуковой аппарат, способный летать со скоростью в пять раз превышающей скорость звука, то есть Мач 5 (6174 км/ч). В отличие от большинства ракет, этот космический самолет бы взлетал горизонтально с взлетно-посадочной полосы. Самолет бы пролетал по краю космоса, затем возвращался и садился как пассажирский самолет. Работая на водороде, он обещает меньшие выбросы и большую продолжительность полета по сравнению с традиционными двигателями на реактивном топливе.

      Последние новости из европейской сферы технологий, рассказ от нашего мудрого основателя Бориса и немного сомнительного ИИ-искусства. Всё бесплатно, каждую неделю, в вашем электронном ящике. Подпишитесь сейчас!

      Первый этап программы, финансируемый на сумму €7 млн из Программы общей поддержки технологий ESA, планирует представить концептуальный дизайн к середине 2026 года. Этот дизайн будет сосредоточен на водородной, дышащей воздухом системе питания самолета.

      Предварительный охладитель — это теплообменник, который охлаждает входящий воздух до того, как он попадет в двигатель. На гиперзвуковых скоростях воздух, входящий в двигатель, может достигать тысяч градусов, что слишком горячо для традиционных турбин. Предварительный охладитель быстро охлаждает этот воздух с помощью холодного водорода, протекающего по крошечным трубкам.

      Система разработана для противостояния экстремальной热ности, вызванной столкновением и трением при гиперзвуковых скоростях, позволяя двигателям работать безопасно. Наземные испытания Reaction Engines в прошлом году показали многообещающие результаты при интеграции с реактивными двигателями.

      На данный момент Invictus — это еще концепция, но гиперзвуковые самолеты, по крайней мере в теории, могут стать более экономичным способом добраться до края космоса, чем ракеты. Их преимущество заключается в взлете с обычной взлетно-посадочной полосы и многократном использовании — как у обычного самолета, но с большей мощностью.

      Сара Уилкес, управляющий директор Frazer-Nash, считает, что у консорциума есть хорошие шансы сделать концепцию реальностью.

      «При поддержке сильной индустрии и глубокой инженерной и аэрокосмической экспертизы — включая коллег из Frazer-Nash с десятилетним опытом в области силовых установок — у нас есть все необходимые компоненты, чтобы реализовать эту амбициозную идею», — сказала Уилкес.