Il DOJ si oppone a un'udienza d'emergenza riguardo alla revisione delle licenze di ABC da parte della FCC.

      Disney ha chiesto a un giudice federale di tenere un'udienza d'emergenza entro martedì riguardo alla decisione della Federal Communications Commission di rivedere le licenze delle sue otto stazioni di proprietà ABC. Il Dipartimento di Giustizia ha detto al tribunale giovedì che non c'è fretta.

      L'argomento del governo è procedurale e, a prima vista, mite. Un'ordinanza di designazione dell'udienza servirebbe semplicemente a "mettere in atto un ulteriore processo amministrativo in cui Disney e ABC avrebbero l'opportunità di presentare il loro caso", ha detto il dipartimento, il che significa che nulla di irreversibile accade martedì.

      Disney legge lo stesso processo in modo diverso. La sua causa, presentata presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti a Washington e assegnata al giudice Loren AliKhan, descrive la condotta della FCC come un "attacco straordinario alla libertà di parola" e un tentativo di "coercizione e ritorsione" contro la rete.

      L'azienda sta cercando un'ingiunzione temporanea, motivo per cui il calendario è importante per essa e non per il governo. Un'ingiunzione richiesta dopo che la macchina amministrativa è stata avviata è un'operazione notevolmente più difficile da ottenere rispetto a una richiesta precedente.

      Le poste in gioco sono strutturali per un'azienda nel mezzo di una ricostruzione. Disney sta riorganizzando la sua attività attorno a un super app Disney+ sotto un nuovo amministratore delegato, un progetto che presuppone una relazione regolatoria stabile con Washington.

      La disputa non è emersa dal nulla. Il presidente Donald Trump ha chiesto il mese scorso che le stazioni ABC perdessero le loro licenze dopo che la rete ha rifiutato di trasmettere un discorso in prima serata, e ha passato la maggior parte di due anni a sollecitare la commissione su questo punto.

      Le licenze di trasmissione sono il punto di pressione perché sono l'unica parte di una moderna azienda media che il governo federale ancora licenzia direttamente. I canali via cavo, i servizi di streaming e gli studi non sono autorizzati; le otto stazioni di cui Disney è proprietaria lo sono.

      Ciò dà alla FCC un potere di leva su circa la parte più piccola e meno redditizia dell'impero Disney e, simultaneamente, sulla parte che porta la divisione notizie della rete nelle case. La commissione non deve revocare nulla affinché la leva funzioni.

      Un'ordinanza di designazione dell'udienza è il meccanismo in questione, e raramente viene utilizzata contro un grande emittente. Sposta una licenza in un procedimento contestato davanti a un giudice amministrativo, dove l'onere spetta al titolare della licenza dimostrare di dover mantenere ciò che ha.

      Il Dipartimento di Giustizia ha ragione nel dire che il processo darebbe a Disney un forum. È anche vero che il processo stesso è la sanzione, nel senso che una rete che lotta per le sue licenze ha un incentivo a essere attenta a ciò che trasmette.

      Questo è l'argomento che Disney sta facendo, e il motivo per cui vuole che un tribunale sia coinvolto prima dell'inizio del procedimento piuttosto che dopo. La rivendicazione del Primo Emendamento non è che la FCC prenderà le licenze, ma che la minaccia di prenderle sta producendo effetti.

      Il giudice AliKhan non ha ancora deciso sulla richiesta di tempistica. Nulla nella presentazione del governo affronta i meriti della rivendicazione di libertà di parola di Disney, che è standard in questa fase e dovrà essere eventualmente risposto.

      L'industria mediatica americana più ampia sta osservando una lotta separata su se i procuratori generali statali possano bloccare la fusione Paramount e Warner Bros, che si basa su una domanda diversa ma la stessa sottostante: quanto potere ha il governo su chi possiede gli schermi del paese.

      Le otto stazioni si trovano a New York, Los Angeles, Chicago, Filadelfia, San Francisco, Houston, Raleigh e Fresno, che, tra di loro, coprono una quota sostanziale della popolazione americana. La restante portata di ABC di Disney avviene tramite affiliati che non possiede e non possono essere costretti attraverso lo stesso meccanismo.

      Gli affiliati hanno le proprie licenze e i propri calcoli di rischio, il che ha reso l'episodio di Jimmy Kimmel istruttivo: diversi gruppi di affiliati hanno rifiutato di trasmettere il programma dopo il suo ritorno, senza che alcun regolatore dovesse ordinare nulla.

      La FCC non ha commentato il contenzioso. Le stazioni di Disney rimangono in onda e autorizzate mentre il caso procede.