Trump firma un memorandum per liberare il percorso normativo per tre lanci al giorno

      Gli Stati Uniti hanno condotto 178 lanci orbitali e rientri lo scorso anno, ma la Casa Bianca ora vuole almeno mille lanci all'anno entro il 2030.

      Il presidente Donald Trump ha firmato giovedì un memorandum che ordina alle agenzie federali di aprire la strada a quel numero, in gran parte liberandosi di ostacoli.

      Il documento istruisce a velocizzare i permessi e le revisioni ambientali, a co-sviluppare infrastrutture di lancio con operatori privati e a garantire che venga allocato un sufficiente spettro radio per gestire il traffico.

      L'aritmetica è la parte interessante, poiché passare da 178 a 1.000 in quattro anni significa circa tre lanci al giorno, ogni giorno, da un'infrastruttura nazionale che attualmente gestisce circa uno ogni due giorni.

      La revisione ambientale è il vincolo principale su cui il memorandum si concentra maggiormente. I siti di lancio si trovano su coste e vicino a habitat protetti, e ogni significativo aumento di cadenza ha storicamente richiesto una nuova valutazione, che è il processo che l'amministrazione vuole comprimere.

      Lo spettro è l'inclusione meno ovvia e possibilmente la più conseguente. Ogni lancio ha bisogno di frequenze di telemetria e sicurezza, e a mille lanci all'anno, l'allocazione smette di essere una formalità e diventa un problema di programmazione.

      Non ci sono dubbi seri su quale azienda ne tragga maggior beneficio. SpaceX rappresenta la grande maggioranza dei lanci americani, ha speso più di 15 miliardi di dollari per Starship ed è stata esplicita nel dichiarare che il suo obiettivo è far sì che la razzoassia assomigli a un programma aereo piuttosto che a una serie di eventi.

      Quell'ambizione non è andata liscia. L'ultimo volo di Starship V3 si è concluso con l'esplosione del razzo, tre settimane prima della prevista quotazione pubblica dell'azienda, il che ricorda che il throughput normativo non è l'unica variabile nella cadenza di lancio.

      Il memorandum non sembra affrontare il collo di bottiglia fisico. I pad, le infrastrutture di propellente e la capacità di gamma sono finite, e nessuna quantità di documentazione accelerata aggiunge un supporto di lancio a Cape Canaveral.

      Né il documento, come riportato, arriva con fondi allegati. Ordinare alle agenzie di co-sviluppare infrastrutture con il settore privato è un'istruzione politica piuttosto che un'appropriazione, e le agenzie interessate dovranno finanziarlo dai budget esistenti o dagli operatori stessi.

      Il caso commerciale per l'obiettivo si basa sulle costellazioni. Starlink da solo ha guidato gran parte della crescita nella domanda di lanci, e la sua economia è diventata più difficile piuttosto che più facile, poiché i cicli di sostituzione per i satelliti invecchiati erodono i ritorni.

      Niente di tutto ciò è senza precedenti come ambizione. La cifra di 178 è già circa sei volte il tasso di lancio americano del 2013, quindi la tendenza che il memorandum vuole accelerare è una che i razzi riutilizzabili hanno prodotto senza molto aiuto da Washington.

      Ciò che un obiettivo politico fornisce è copertura per le agenzie che altrimenti sarebbero caute. Un regolatore chiamato a giustificare un ritardo rispetto a un obiettivo presidenziale dichiarato di mille lanci all'anno si trova in una posizione diversa rispetto a uno che applica una regola in isolamento.

      I gruppi ambientalisti hanno obiettato ai precedenti aumenti di cadenza a Starbase e Cape Canaveral, e nulla nel memorandum rimuove il loro diritto di contestare specifiche approvazioni in tribunale. La Casa Bianca non ha pubblicato un cronoprogramma per le revisioni che desidera accelerare.

      La metà del rientro dell'obiettivo merita più attenzione di quella che riceve. Mille lanci e rientri all'anno significano mille discese controllate attraverso lo spazio aereo civile, ognuna delle quali chiude corridoi e devia aerei commerciali.

      Il controllo del traffico aereo ha già assorbito quel costo silenziosamente, ed è la parte del sistema con meno margine. Nulla nel memorandum suggerisce da dove provenga la capacità aggiuntiva.

      Se mille siano raggiungibili è una domanda separata rispetto a se sia un numero utile da nominare. È il tipo di obiettivo che rimodella il comportamento delle agenzie molto prima che qualcuno verifichi se è stato raggiunto.