Il Brasile sta costruendo due supercomputer di intelligenza artificiale, uno cinese e uno americano.

      Il Brasile sta spendendo 2,3 miliardi di reais, circa 444 milioni di dollari, per due supercomputer AI. Uno sarà costruito con Huawei, l'altro dovrebbe andare a Nvidia, ed è proprio questo il punto.

      "La strategia non è dipendere da un'unica azienda, tecnologia o paese", ha dichiarato il governo Lula nel delineare il piano, che è un'affermazione insolitamente diretta di ciò che la maggior parte dei paesi fa in silenzio.

      La parte cinese è la più grande. Huawei Technologies e la società di riconoscimento vocale iFlytek costruiranno un sistema da 1,3 miliardi di reais a Rio de Janeiro, del valore di circa 251 milioni di dollari e destinato all'addestramento di grandi modelli linguistici, con lavori previsti per iniziare a luglio 2027.

      La seconda macchina va a una gara d'appalto che si prevede sarà vinta da Nvidia, secondo funzionari non nominati e il ministro della scienza e della tecnologia, Luciana Santos. Quel progetto vale circa 1 miliardo di reais, o 193 milioni di dollari, e dovrebbe essere operativo entro la fine del 2027.

      Andrà a Rio Grande do Norte, nel nord-est, scelto per il suo potenziale energetico piuttosto che per la sua vicinanza a qualcosa. Lo stato ha una notevole capacità eolica e solare, che, per una macchina di queste dimensioni, è il vincolo che conta di più, come hanno scoperto gli operatori ovunque.

      I funzionari affermano che il sistema Nvidia si collocherebbe tra le macchine AI più potenti al mondo, un'affermazione che non è stata supportata da una specifica e dovrebbe essere letta come un'ambizione piuttosto che un benchmark.

      I fondi provengono dal Fondo Nazionale per lo Sviluppo Scientifico e Tecnologico, rilasciati in fasi piuttosto che come un'unica somma, il che dà a Brasilia l'opzione di rallentare uno dei due progetti senza annullarlo.

      Dividere il lavoro è una scelta politica con un costo associato. Due architetture significano due stack software, due gruppi di ingegneri formati e nessuna possibilità di unire le macchine, e la comunità di ricerca brasiliana lavorerà attraverso un divario ecologico che la maggior parte dei programmi nazionali cerca di evitare.

      Ciò che si acquista è isolamento. I controlli all'esportazione americani hanno ripetutamente cambiato quali parti Nvidia possono essere vendute dove, e l'alternativa domestica cinese ha fatto progressi su silicio personalizzato piuttosto che su GPU, quindi un paese impegnato con un unico fornitore è esposto a politiche che non controlla.

      Il Brasile non ha detto se le regole di esportazione statunitensi si applicano all'hardware Nvidia che intende acquistare, né se Washington è stata consultata. Non ha nemmeno affrontato se il sistema Huawei violi qualche restrizione americana sulla società.

      Queste domande non sono ipotetiche per un paese a reddito medio che acquista a questa scala. Jensen Huang ha sostenuto pubblicamente che i modelli cinesi che funzionano su chip cinesi sarebbero un cattivo risultato per gli Stati Uniti, e il Brasile ha ora organizzato affinché entrambi gli stack funzionino fianco a fianco sotto lo stesso programma nazionale.

      Le somme sono modeste secondo gli standard dell'espansione altrove. La Gran Bretagna ha investito 225 milioni di sterline in una singola macchina, la Danimarca ha acquistato un sistema Nvidia outright, e l'UE ha un programma di gigafactory da 30 miliardi di euro, contro il quale i 444 milioni di dollari del Brasile sembrano ciò che sono: un primo passo piuttosto che un'offerta di parità.

      È anche il più grande impegno sovrano per il calcolo AI in America Latina. La regione è stata una meta per investimenti in data center privati per anni, senza che gran parte di essi appartenga ai paesi che li ospitano.

      Sovranità è la parola su cui si basa l'annuncio, e sta facendo molto lavoro. Una macchina costruita da Huawei e una macchina costruita da Nvidia sono entrambe macchine che il Brasile non produce, e la sovranità offerta riguarda i dati e i modelli piuttosto che il silicio.

      Questo ha comunque un valore. Addestrare un modello in lingua portoghese su dati brasiliani all'interno dei confini brasiliani è una proposta diversa dall'affittare capacità in Virginia, qualunque sia il marchio sugli scaffali.

      La comunità di ricerca è il beneficiario previsto. Il finanziamento pubblico di questo tipo è tipicamente assegnato a università e istituti statali piuttosto che a aziende, anche se Brasilia non ha pubblicato le regole di accesso per nessuna delle due macchine.

      Nessuno dei due sistemi esiste ancora. Il progetto Huawei inizia nel 2027 e la gara d'appalto Nvidia non è stata formalmente assegnata.