La polizia stradale robotica della Cina può fare quasi tutto tranne fermarti.

      La polizia stradale robot della Cina può dirigere le auto, rimproverare i pedoni e dare indicazioni a un turista smarrito per la stazione della metropolitana più vicina. Ciò che non può fare è fermare nessuno, e questa limitazione è scritta nel design piuttosto che lasciata al giudizio della macchina.

      Il dispiegamento più chiaro si trova a Hangzhou, dove la polizia locale ha messo in servizio 15 robot umanoidi nell'area panoramica del Lago Ovest il 1° maggio, in concomitanza con le folle del Giorno del Lavoro.

      I media statali cinesi l'hanno descritta come la prima squadra di polizia stradale robot del paese, che lavora insieme agli agenti umani piuttosto che al loro posto, che è il modo in cui ogni città cinese ha inquadrato la situazione sin dall'annuncio della prima stazione di polizia gestita da IA.

      La descrizione del lavoro è più ristretta di quanto suggerisca la parola RoboCop. Le macchine guidano i pedoni e i conducenti di veicoli non motorizzati lontano dalle violazioni, aiutano a gestire il flusso del traffico e rispondono a domande di navigazione da parte dei turisti utilizzando grandi modelli di linguaggio collegati ai dati sul traffico in tempo reale.

      Osservano anche. Il riconoscimento visivo rileva le violazioni mentre accadono, e i robot eseguono gesti di comando del traffico sincronizzati con il ciclo del segnale, un dettaglio che diventa impressionante solo se si considera quanto male una macchina possa interpretare un incrocio.

      Il divario nell'applicazione è la parte interessante. Quando un robot rileva un'infrazione, non emette nulla e certamente non arresta nessuno: registra ciò che ha visto e inoltra il file al centro di allerta precoce dell'ufficio della polizia stradale, dove un umano decide cosa succede dopo.

      Questa disposizione lascia i robot come testimoni molto costosi con un'ottima postura.

      Mantiene anche il dispiegamento dalla parte giusta della legge sulla polizia cinese, che conferisce poteri coercitivi agli agenti piuttosto che alle attrezzature, e evita la questione di cosa succede quando un sistema autonomo commette un errore di identificazione.

      La resistenza è l'altra limitazione. Le unità di Hangzhou funzionano per otto-nove ore al giorno, il che è un turno piuttosto che il livello di sorveglianza sempre attivo che la copertura iniziale del programma implicava.

      Il modello si sta diffondendo. Xinhua ha riportato a gennaio che i robot alimentati da IA avevano iniziato a svolgere compiti di traffico in diverse città cinesi, e per le vacanze di maggio, lo stesso outlet descriveva le pattuglie di polizia robot come una caratteristica della gestione urbana piuttosto che un progetto pilota.

      Ciò che rende questo più di una novità è chi fornisce l'hardware. La Cina ha spedito decine di migliaia di umanoidi nella prima metà di quest'anno, e i contratti municipali sono uno dei pochi posti in cui quelle macchine hanno un cliente pagante, un punto che si trova sotto la quotazione di Unitree a Shanghai e le valutazioni del settore in generale.

      Le aziende di robotica in Cina hanno faticato a trovare domanda commerciale al di fuori dei laboratori, e il problema della commercializzazione non è scomparso solo perché una città ha acquistato 15 unità. Tuttavia, gli appalti pubblici sono pazienti in un modo in cui i consumatori non lo sono.

      Stabilire se le macchine siano utili è più difficile che stabilire se esistano. I resoconti dei media statali sono la principale fonte per il dispiegamento di Hangzhou; non è stata pubblicata alcuna verifica indipendente dell'accuratezza del rilevamento delle violazioni, e l'ufficio del traffico non ha detto quante delle segnalazioni dei robot abbiano portato a una sanzione.

      La Cina ha anche imparato recentemente come una flotta di sistemi autonomi fallisca in pubblico, dopo che oltre 100 robotaxi Baidu si sono bloccati nel traffico a Wuhan. Un robot che può solo presentare un rapporto è, secondo quel criterio, un pezzo di ingegneria conservativa.

      C'è una dimensione di pubbliche relazioni che Pechino non ha cercato molto di nascondere. Mettere umanoidi in uniforme su un lungomare turistico è un modo insolitamente economico per rendere visibile un programma industriale domestico alle persone comuni, e il Lago Ovest in un giorno festivo è quanto di più visibile la Cina possa offrire.

      Funziona anche nell'altra direzione. Ogni ora che un robot trascorre a dirigere il traffico attraverso un incrocio è un'ora di dati reali raccolti in condizioni che nessun laboratorio riproduce, che è esattamente l'input di cui il settore dice di avere bisogno.

      Si prevede che altre città seguano Hangzhou, e le unità attualmente in servizio sono effettivamente una prova sul campo di ciò che il pubblico accetterà. I poteri di arresto rimangono con gli esseri umani, almeno per il momento.