Le prime corse AV europee di Uber diventano operative a Zagabria, con un conducente di sicurezza.

      Uber ha iniziato a offrire corse autonome in Europa per la prima volta, nella capitale croata, Zagabria. Da mercoledì, i passeggeri lì possono prenotare un'auto a guida autonoma tramite l'app di Uber, ha dichiarato l'azienda. Il servizio è gestito con la società cinese Pony.ai e l'operatore europeo Verne.

      C'è un avvertimento. Le auto non sono ancora senza conducente. Un operatore di sicurezza autorizzato si siede dietro il volante per monitorare ogni corsa, hanno detto le aziende. Questo fa parte di un rollout graduale destinato a raggiungere un'operazione completamente senza conducente in seguito. Per ora, il servizio copre aree chiave di Zagabria, incluso il centro città, con una copertura più ampia promessa nel tempo.

      Il lancio divide il lavoro in tre parti. Pony.ai fornisce la tecnologia di guida autonoma, il suo sistema di robotaxi Gen-7. Verne possiede la flotta e gestisce il servizio a terra. Uber inserisce le corse nella sua app e si occupa dell'esperienza del passeggero. Si basa su una partnership che i tre hanno annunciato a marzo, spostandola da test a un servizio attivo.

      Zagabria è il primo mercato sotto l'accordo. Le aziende hanno dichiarato che intendono espandere il servizio ad altre città europee, con le prossime località annunciate entro la fine dell'anno. La città aveva già un vantaggio. Verne ha lanciato quello che chiama il primo servizio commerciale di robotaxi in Europa ad aprile. Dice di aver completato da allora migliaia di corse, operando ogni giorno.

      Quella cifra è di proprietà di Verne, e le aziende non l'hanno suddivisa. Né hanno detto quanto sia grande la flotta di Zagabria, o quando l'operatore di sicurezza potrebbe uscire da dietro il volante. Il comunicato ha inquadrato tutto ciò come graduale, legato al rispetto delle normative locali e ai controlli di sicurezza di Uber. Ciò che è nuovo oggi è il canale: le stesse auto, ora prenotabili tramite un'app che la maggior parte dei passeggeri ha già.

      Ora sull'app di Uber

      Quelle corse sono ora disponibili anche tramite Uber. Annie Duvnjak, responsabile globale delle operazioni di mobilità autonoma di Uber, l'ha definita un primo passo. L'azienda vuole "portare i veicoli autonomi a milioni di passeggeri e costruire la piattaforma più grande al mondo per il dispiegamento dei veicoli autonomi," ha detto.

      La linea si inserisce in una strategia che Uber ha spinto da quando ha venduto la propria unità di guida autonoma anni fa. Piuttosto che costruire le auto, ora vuole essere l'app a cui ogni operatore di robotaxi si collega, prendendo una percentuale di ogni corsa. Ha firmato una serie di tali accordi, incluso con Waymo negli Stati Uniti, e si è inquadrata come il mercato neutrale per le corse autonome.

      Marko Pejkovic, amministratore delegato di Verne, ha descritto il passo come un traguardo per la Croazia così come per l'azienda. Un servizio pionieristico a Zagabria era ora sulla piattaforma di mobilità più grande del mondo, ha detto. L'esperienza quotidiana lì aiuterebbe Verne a raggiungere altre città europee.

      Verne è il pezzo locale del puzzle. Prende il nome dal romanziere Jules Verne, ha lavorato dal 2019 per gestire il servizio di ride-hailing autonomo nel traffico cittadino, occupandosi delle operazioni, dell'integrazione e dell'aspetto normativo. Il suo lancio ad aprile a Zagabria ha fornito ai partner un servizio funzionante da integrare in Uber, piuttosto che partire da zero.

      L'espansione europea di Pony.ai

      Per Pony.ai, il lancio è un passo in Europa per una tecnologia che ha principalmente implementato a casa in Cina. L'azienda è quotata a New York e Hong Kong, ed è stata fondata nel 2016. Chiama il suo sistema un "Autista Virtuale" indipendente dal veicolo, e ha operazioni in tutta Cina, Europa, Asia e Medio Oriente.

      James Peng, fondatore e amministratore delegato di Pony.ai, ha descritto l'accordo come il suo modello di dispiegamento congiunto in azione. Abbina la tecnologia robotaxi dell'azienda con le operazioni locali di Verne e la portata di Uber. Ha detto che l'obiettivo era creare "un percorso praticabile per scalare la mobilità autonoma," e progredire verso operazioni completamente senza conducente.

      La struttura a tre vie è un modo comune per portare le auto a guida autonoma in nuovi mercati. Un sviluppatore di tecnologia fornisce il software e l'hardware. Un partner locale gestisce e mantiene la flotta, e un'app di ride-hailing fornisce i clienti. Questo consente a ciascuna azienda di fare ciò che già fa, piuttosto che costruire l'intero stack da sola.

      Una corsa affollata in Europa

      Uber non è sola nella ricerca di corse autonome in Europa. WeRide, un'altra azienda cinese, ha dichiarato che porterà un servizio di robotaxi in Danimarca. La startup Bliq ha ottenuto l'approvazione per gestire auto senza conducente in Finlandia. Le normative della regione sono ancora in fase di definizione e differiscono da quelle degli Stati Uniti, dove i regolatori stanno valutando se consentire auto senza volante.

      L'approccio dell'Europa ha generalmente mantenuto un umano nel loop per più tempo, il che si adatta al modello dell'operatore di sicurezza mostrato a Zagabria. Uber ha dichiarato che tutti i veicoli autonomi devono soddisfare i requisiti normativi locali e i propri standard di sicurezza prima di operare sull'app, e che il servizio crescerà gradualmente.

      L'azienda è stata anche attenta a inquadrare i veicoli autonomi come un'aggiunta piuttosto che una sostituzione. Si aspetta che le auto a guida autonoma e i conducenti umani coesistano per il prossimo futuro, ha detto, con molti viaggi che necessitano ancora di una persona al volante.

      Per i passeggeri, la meccanica è semplice. Qualcuno che apre l'app di Uber a Zagabria richiede un viaggio UberX o Comfort come al solito. Quando un'auto autonoma è disponibile, l'app mostra i dettagli del veicolo e come iniziare e terminare la corsa. Non c'è un'app separata da scaricare, e il prezzo si inserisce nel normale flusso di Uber. Se il modello si espande, e quanto velocemente l'operatore di sicurezza può essere rimosso, deciderà quanto sia importante il lancio di Zagabria oltre una singola città.