Il campione della difesa-AI europea Helsing sta utilizzando Rakuten per entrare nel mercato degli armamenti giapponese.

      Helsing, la startup di Monaco che è diventata la società di difesa-AI meglio finanziata d'Europa, sta spingendo verso l'Asia e ha trovato una guida improbabile. L'azienda tedesca ha arruolato Rakuten, un nome più noto per l'e-commerce e i telefoni cellulari, per aiutare a mediare la vendita dei suoi sistemi senza pilota alle Forze di Autodifesa Terrestre del Giappone. Al centro dello sforzo c'è l'HX-2, un drone d'attacco compatto guidato da AI che l'esercito giapponese sta sottoponendo a prove sul campo che si protrarranno fino alla fine di settembre. Insieme al drone, Helsing vende software AI per analisi di battaglia, sorveglianza subacquea e aerei da combattimento, l'arsenale incentrato sul software che l'ha resa una delle aziende tecnologiche più preziose d'Europa e un simbolo del riarmo del continente. Il conglomerato si sta posizionando come un mediatore che può guidare le startup di difesa straniere attraverso il noto sistema di approvvigionamento opaco del Giappone, e lo ha già fatto in precedenza, avendo aiutato l'azienda ucraina di software per droni Swarmer a mostrare la sua tecnologia alle unità giapponesi. In un mercato in cui la burocrazia può essere tanto formidabile quanto la concorrenza, un nome locale fidato vale molto. Il tempismo è deliberato. Il Giappone è nel mezzo del suo più grande riarmo militare da decenni, guidato da una Cina sempre più assertiva e da una guerra in Ucraina che ha riscritto ogni assunzione sui droni, e ha allentato le sue regole di esportazione e approvvigionamento di armi all'inizio di quest'anno. Questo ha aperto un mercato che i produttori di armi straniere potevano a malapena toccare prima, e Helsing non è affatto l'unica ora a circondarlo. Tokyo si è impegnata ad aumentare la spesa per la difesa verso livelli non visti nell'era post-bellica, e ogni yen di quel budget è un magnete per esattamente il tipo di attrezzatura autonoma e guidata da software che la guerra in Ucraina ha reso di moda. Un'azienda costruita sullo shopping online e sulle reti mobili che si riposiziona come un mediatore per le startup di armi è una misura di quanto lontano si sia diffuso il boom della difesa oltre i tradizionali prime, attirando finanziatori, fornitori di cloud e nomi della tecnologia di consumo che inseguono un mercato improvvisamente inondato di denaro pubblico. In tutta Europa e Asia, capitali e ingegneri stanno affluendo in qualsiasi cosa prometta un vantaggio su un moderno campo di battaglia. Fondata solo nel 2021, ha raccolto miliardi quest'anno, si colloca tra le aziende tecnologiche private più preziose d'Europa ed è diventata un fornitore principale di droni per l'Ucraina con il sostegno di Berlino. La sua proposta, che la guerra moderna è sempre più vinta da software e autonomia piuttosto che da pura hardware, l'ha resa la scommessa più chiara del continente che l'AI appartiene al cuore della difesa. Tuttavia, quella reputazione non è impeccabile. All'inizio di quest'anno, l'Ucraina ha sospeso ulteriori ordini dell'HX-2 dopo problemi tecnici sul campo, un promemoria che la distanza tra una demo AI impressionante e un'arma affidabile sul campo di battaglia può essere ampia. Le prove giapponesi, con un altro mese di test da completare, saranno seguite da vicino proprio per questo motivo. La mossa in Giappone si adatta anche a un'azienda che si sta espandendo su ogni fronte. Helsing ha costruito un sottomarino AI, ha stretto un'alleanza con Mistral sull'AI militare e si sta presentando come un pilastro della corsa dell'Europa a riarmarsi. Vendere in Asia estende quella ambizione ben oltre la NATO e trasforma silenziosamente un campione europeo in un potenziale fornitore globale di armi. Se la partnership con Rakuten convertirà le prove in contratti è ancora sconosciuto, e il Giappone rimane un acquirente cauto con una lunga memoria di approvvigionamento. Ma il semplice fatto che una startup europea di AI di appena cinque anni stia testando droni d'attacco per l'esercito giapponese, con un gigante dell'e-commerce come intermediario, cattura quanto velocemente il business della guerra stia venendo rifatto e quanto i suoi nuovi attori stiano correndo per entrare.