El campeón de la defensa-AI de Europa, Helsing, está utilizando Rakuten para ingresar al mercado de armas de Japón.

      Helsing, la startup de Múnich que se ha convertido en la empresa de defensa-AI mejor financiada de Europa, está expandiéndose hacia Asia y ha encontrado un guía inesperado. La firma alemana ha reclutado a Rakuten de Japón, un nombre más conocido por el comercio electrónico y los teléfonos móviles, para ayudar a negociar la venta de sus sistemas no tripulados a las Fuerzas de Autodefensa Terrestre de Japón. En el centro del esfuerzo está el HX-2, un dron de ataque compacto guiado por IA que el ejército japonés está sometiendo a pruebas de campo que se llevarán a cabo hasta finales de septiembre. Junto al dron, Helsing vende software de IA para análisis de campo de batalla, vigilancia submarina y aeronaves de combate, el arsenal centrado en el software que la ha convertido en una de las empresas tecnológicas más valiosas de Europa y un modelo a seguir para el rearme del continente. El conglomerado se está posicionando como un intermediario que puede guiar a las startups de defensa extranjeras a través del notoriamente opaco sistema de adquisiciones de Japón, y ya lo ha hecho antes, habiendo ayudado a la empresa ucraniana de software de drones Swarmer a mostrar su tecnología a unidades japonesas. En un mercado donde la burocracia puede ser tan formidable como la competencia, un nombre local de confianza vale mucho. El momento es deliberado. Japón está en medio de su mayor acumulación militar en décadas, impulsada por una China cada vez más asertiva y una guerra en Ucrania que ha reescrito todas las suposiciones sobre los drones, y ha suavizado sus reglas de exportación y adquisición de armas que habían estado vigentes durante mucho tiempo a principios de este año. Eso ha abierto un mercado que los fabricantes de armas extranjeros apenas podían tocar antes, y Helsing no es el único que ahora lo está rodeando. Tokio se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa hacia niveles no vistos en la era de posguerra, y cada yen de ese presupuesto es un imán para el tipo exacto de equipo autónomo y liderado por software que la guerra en Ucrania ha puesto de moda. Una empresa construida sobre compras en línea y redes móviles que se reinventa como un casamentero para startups de armas es una medida de hasta dónde se ha extendido el auge de la defensa más allá de los contratistas tradicionales, atrayendo a financistas, proveedores de nube y nombres de tecnología de consumo que persiguen un mercado repentinamente inundado de dinero gubernamental. En toda Europa y Asia, el capital y los ingenieros están fluyendo hacia cualquier cosa que prometa una ventaja en un campo de batalla moderno. Fundada solo en 2021, ha recaudado miles de millones este año, se encuentra entre las empresas tecnológicas privadas más valiosas de Europa y se ha convertido en un proveedor principal de drones para Ucrania con el respaldo de Berlín. Su propuesta, que la guerra moderna se gana cada vez más por software y autonomía en lugar de pura hardware, la ha convertido en la apuesta más clara del continente de que la IA pertenece al corazón de la defensa. Sin embargo, esa reputación no es impecable. A principios de este año, Ucrania pausó nuevos pedidos del HX-2 después de problemas técnicos en el campo, un recordatorio de que la distancia entre una impresionante demostración de IA y un arma de campo de batalla confiable puede ser amplia. Las propias pruebas de Japón, con otro mes por delante, serán observadas de cerca por esa misma razón. El movimiento hacia Japón también se ajusta a una empresa que se está expandiendo en todos los frentes. Helsing ha estado construyendo un submarino de IA, formando una alianza con Mistral en IA militar, y posicionándose como un pilar de la carrera de Europa por rearmarse. Vender en Asia extiende esa ambición mucho más allá de la OTAN y convierte silenciosamente a un campeón europeo en un posible proveedor global de armas. Si la asociación con Rakuten convierte las pruebas en contratos sigue siendo desconocido, y Japón sigue siendo un comprador cauteloso con una larga memoria de adquisiciones. Pero el simple hecho de que una startup europea de IA con apenas cinco años de antigüedad esté probando drones de ataque para el ejército japonés, con un gigante del comercio electrónico como su intermediario, captura cuán rápido se está reinventando el negocio de la guerra y cuán ansiosamente están entrando sus nuevos jugadores.