Apple si piega alla Germania e riscrive le sue regole sul consenso al tracciamento, ponendo fine a un'indagine per auto-preferenza

      L'Autorità federale tedesca per la concorrenza ha scoperto che Apple applicava uno standard di consenso più rigoroso per le app concorrenti rispetto al proprio. La soluzione concordata, con richieste neutre e senza doppio ostacolo, si applica a quasi tutta l'UE.

      Apple ha accettato di rivedere il modo in cui i suoi iPhone chiedono alle persone il permesso di essere tracciate, dopo che l'autorità tedesca per la concorrenza ha concluso che l'azienda aveva scritto le regole a proprio favore.

      L'Autorità federale ha dichiarato lunedì di aver chiuso un'indagine di lunga data sulla Trasparenza del Tracciamento delle App, il sistema "Chiedi all'app di non tracciare" introdotto da Apple nel 2021, in cambio di un insieme di modifiche vincolanti che si applicheranno a quasi tutta l'Unione Europea.

      L'obiezione dell'agenzia non riguardava le richieste di privacy in sé, ma chi doveva mostrarle.

      I suoi investigatori hanno scoperto che Apple applicava uno standard di consenso più rigoroso per le app di terze parti rispetto a quello che applicava ai propri servizi, una lamentela di auto-preferenza da manuale: la casa che stabilisce le regole gioca anche la partita, e aveva inclinato il campo a proprio favore.

      È lo stesso istinto che i regolatori europei hanno perseguito caso dopo caso, incluso quello in cui Apple ha perso la sua sfida legale allo status di gatekeeper ai sensi del Digital Markets Act.

      Sotto il rimedio concordato, i pop-up di consenso mostrati agli sviluppatori esterni devono diventare "visivamente e linguisticamente neutri", privi del linguaggio e dei simboli scoraggianti che l'autorità ha detto spingessero gli utenti a rifiutare.

      Agli sviluppatori sarà anche consentito di combinare la richiesta di tracciamento obbligatoria di Apple con il proprio avviso di protezione dei dati, piuttosto che sottoporre gli utenti a due ostacoli separati che le stesse app di Apple potrebbero eludere silenziosamente.

      Gli impegni arrivano con scadenze insolitamente lunghe. Apple ha quattro mesi dalla decisione formale per apportare le modifiche, e l'accordo sarà monitorato per sette anni da un fiduciario indipendente, un lasso di tempo lungo anche per un regolatore che ha reso Big Tech una sorta di specialità.

      L'autorità tedesca è stata tra le più assertive in Europa nel testare i limiti del potere delle piattaforme, e ha strutturato questo accordo per continuare a vigilare anche dopo che i titoli svaniscono.

      Apple ha a lungo difeso la Trasparenza del Tracciamento delle App come una funzionalità a favore della privacy che conferisce agli utenti il controllo sui propri dati, ed è genuinamente popolare tra il pubblico, sebbene non tra le industrie pubblicitarie e editoriali che ha colpito di più.

      I suoi critici controbattono che uno strumento che limita l'accesso dei concorrenti ai dati di tracciamento mentre lascia il business pubblicitario in rapida crescita di Apple relativamente libero è tanto uno strumento commerciale quanto uno per la privacy.

      La richiesta ha rimodellato l'economia della pubblicità mobile quando è arrivata, cancellando miliardi dai ricavi di targeting delle app finanziate dalla pubblicità e conferendo un vantaggio strutturale a qualsiasi attore che potesse ancora vedere chiaramente i propri utenti.

      Entrambe le cose possono essere vere allo stesso tempo, il che è precisamente ciò che rende il caso scomodo.

      La Germania non è la prima a giungere a questa conclusione. L'autorità per la concorrenza francese ha multato Apple per 150 milioni di euro per lo stesso quadro, e il regolatore italiano ha imposto una sanzione di 98,6 milioni di euro, sebbene Berlino abbia optato per rimedi comportamentali piuttosto che per una multa pubblica.

      Questo si inserisce in un modello più ampio in cui l'Europa ha ripetutamente fatto ricorso al suo libretto degli assegni e al suo regolamento per aprire l'ecosistema strettamente controllato di Apple.

      La decisione arriva in mezzo a un'ampia riflessione su quel controllo, dalle commissioni dell'App Store che la Commissione Europea ha accusato di essere anti-competitive alla lotta in corso sui negozi di terze parti e sul sideloading.

      Il filo conduttore è il sospetto di un regolatore che le ragioni dichiarate da Apple, privacy, sicurezza, un'esperienza utente pulita, continuano ad allinearsi un po' troppo perfettamente con i suoi interessi commerciali.

      Per gli utenti, il cambiamento visibile sarà sottile: un prompt di tracciamento che appare e si legge allo stesso modo, indipendentemente da chi sta chiedendo.

      Per Apple, è un'altra concessione in un mercato in cui non può più stabilire ogni regola senza essere contestata, e un altro segnale che l'Europa intende trattare "privacy" e "concorrenza" come questioni da risolvere insieme piuttosto che scambiare l'una contro l'altra. Il fiduciario di sette anni sarà lì per vedere quale dei due prevale ogni volta che si scontrano.