Shein rivela un'indagine della FTC mentre cerca di quotarsi in borsa.

      Shein voleva che la sua quotazione a Hong Kong fosse incentrata sulla crescita. Invece, il deposito destinato a vendere quella storia ha rivelato che un regolatore statunitense sta indagando sulla società, e Shein non dirà perché.

      La divulgazione si trova nel prospetto preliminare per l'IPO pianificata di Shein, ha riportato Reuters. La sua attività negli Stati Uniti, ha detto il deposito, è sotto indagine da parte della Federal Trade Commission. Un portavoce della FTC ha confermato un'inchiesta sulla protezione dei consumatori. Questa sembra essere la prima divulgazione pubblica dell'indagine.

      Un'indagine senza obiettivo dichiarato

      Shein non ha detto cosa stia esaminando la FTC. Ha detto solo che sta collaborando e che non può prevedere l'esito o i tempi. L'avvertimento che ha dato agli investitori era più diretto. Qualsiasi risoluzione, ha scritto, potrebbe comportare "significativi pagamenti monetari" con "un effetto negativo materiale sulla nostra condizione finanziaria."

      La FTC vigila sulle pratiche commerciali sleali e ingannevoli. Ha affrontato altri mercati e piattaforme, da Amazon a Coupang, su come trattano i loro clienti. Ha anche pressato le aziende su come i loro prodotti intrappolino le persone. I suoi casi hanno riguardato commissioni nascoste, prezzi ingannevoli, cancellazioni scomode e gestione errata dei dati. Nessuno di questi rivela ciò che la FTC accusa qui. Tuttavia, mappa il territorio in cui l'agenzia opera.

      Il problema dei dark pattern

      Un angolo di quel territorio è difficile da ignorare. La FTC ha trascorso anni a combattere i "dark pattern", ha notato CNBC. Questi sono i trucchi di design che spingono le persone a spendere o a cedere dati. In un rapporto del 2022, l'agenzia ha citato il timer di conto alla rovescia come un esempio classico.

      L'app di Shein funziona esattamente su queste meccaniche. Utilizza timer di conto alla rovescia, sconti gamificati e vendite lampo a tempo limitato. Ognuno è progettato per trasformare la navigazione in acquisto prima che lo shopper si fermi a riflettere.

      La FTC non ha detto che la sua indagine riguardi alcuna di queste cose. Ma è un sovrapposizione scomoda per una società che sta per chiedere soldi agli investitori pubblici.

      Il peggior tempismo possibile

      La divulgazione arriva alla fine di un lungo e difficile percorso verso il mercato. Shein ha cercato di quotarsi a New York, poi a Londra, e ha raggiunto Hong Kong solo dopo che il regolatore di Pechino l'ha autorizzata questo mese. La sua valutazione target di 40 miliardi a 50 miliardi di dollari è una frazione dei circa 100 miliardi che aveva nel 2022. Alcuni investitori hanno riportato di aver spinto per una valutazione più vicina ai 30 miliardi.

      Anche l'attività sottostante si è indebolita. Shein ha registrato una perdita di 99 milioni di dollari nel primo trimestre, rispetto a un profitto di 395 milioni di dollari un anno prima. La inversione è seguita all'abolizione da parte degli Stati Uniti dell'esenzione "de minimis" che consentiva ai pacchi economici di entrare esenti da dazi.

      I ricavi negli Stati Uniti sono diminuiti di circa il 14% a 2 miliardi di dollari. L'UE ha da allora aggiunto una propria tassa sui pacchi a basso valore, ha riportato Forbes. Un'inchiesta sulla protezione dei consumatori dal suo mercato più grande è l'ultima cosa di cui Shein aveva bisogno mentre cerca finalmente di vendere la storia.