Shein revela una investigación de la FTC mientras intenta salir a bolsa.
Shein quería que su cotización en Hong Kong se centrara en el crecimiento. En cambio, la presentación destinada a vender esa historia reveló que un regulador estadounidense está investigando a la empresa, y Shein no dirá por qué.
La divulgación se encuentra en el borrador del prospecto para la OPI planificada de Shein, informó Reuters. Su negocio en EE. UU., según la presentación, está bajo investigación por la Comisión Federal de Comercio. Un portavoz de la FTC confirmó una investigación de protección al consumidor. Esta parece ser la primera divulgación pública de la investigación.
Una investigación sin objetivo declarado
Shein no dijo qué está investigando la FTC. Solo dijo que está cooperando y que no puede predecir el resultado o el momento. La advertencia que dio a los inversores fue más contundente. Cualquier resolución, escribió, podría obligar a “pagos monetarios significativos” con “un efecto adverso material en nuestra situación financiera”.
La FTC supervisa prácticas comerciales injustas y engañosas. Ha tomado medidas contra otros mercados y plataformas, desde Amazon hasta Coupang, por cómo tratan a sus clientes. También ha presionado a las empresas sobre cómo sus productos atrapan a las personas. Sus casos han abarcado tarifas ocultas, precios engañosos, cancelaciones incómodas y el manejo inadecuado de datos. Nada de eso revela lo que la FTC alega aquí. Sin embargo, sí mapea el territorio en el que trabaja la agencia.
El problema de los patrones oscuros
Una esquina de ese territorio es difícil de ignorar. La FTC ha pasado años persiguiendo “patrones oscuros”, señaló CNBC. Estos son los trucos de diseño que empujan a las personas a gastar o entregar datos. En un informe de 2022, la agencia nombró el temporizador de cuenta regresiva como un ejemplo clásico.
La aplicación de Shein funciona exactamente con estas mecánicas. Utiliza temporizadores de cuenta regresiva, descuentos gamificados y ventas flash por tiempo limitado. Cada uno está diseñado para convertir la navegación en compra antes de que el comprador se detenga a pensar.
La FTC no ha dicho que su investigación concierne a nada de esto. Pero es una superposición incómoda para una empresa que está a punto de pedir dinero a inversores públicos.
El peor momento posible
La divulgación llega al final de un largo y doloroso camino hacia el mercado. Shein intentó cotizar en Nueva York, luego en Londres, y solo llegó a Hong Kong después de que el regulador de Pekín lo aprobara este mes. Su valoración objetivo de $40 mil millones a $50 mil millones es una fracción de los aproximadamente $100 mil millones que tenía en 2022. Algunos inversores han informado que han presionado por cerca de $30 mil millones.
El negocio subyacente también se ha debilitado. Shein registró una pérdida de $99 millones en el primer trimestre, frente a una ganancia de $395 millones un año antes. La reversión siguió a la eliminación por parte de EE. UU. de la exención de “de minimis” que permitía la entrada libre de impuestos de paquetes baratos.
Los ingresos en EE. UU. cayeron alrededor del 14% a $2 mil millones. La UE desde entonces ha agregado su propio cargo sobre paquetes de bajo valor, informó Forbes. Una investigación de protección al consumidor de su mercado más grande es lo último que Shein necesitaba mientras finalmente intenta vender la historia.
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