eBay pagherà 56 milioni di dollari per la sua campagna di molestie con maschere di maiale insanguinate

      La campagna di molestie aziendali più inquietante nella recente storia della tecnologia ha un prezzo. eBay e tre dei suoi ex dirigenti pagheranno quasi 56 milioni di dollari alla coppia che hanno cercato di distruggere per aver scritto una newsletter critica.

      David e Ina Steiner di Natick, Massachusetts, gestiscono EcommerceBytes, una piccola newsletter che si occupa di vendite online. Nel 2019, la loro copertura ha infastidito così tanto i dirigenti senior di eBay che l'azienda ha avviato una campagna per silenziarli. Sei anni e un caso penale dopo, la causa civile è finalmente risolta.

      Cosa hanno ricevuto

      I dettagli sembrano ancora frutto di fantasia. Il personale di eBay ha inviato scarafaggi vivi e ragni a casa dei Steiner, insieme a una corona funebre, una maschera di maiale insanguinata e un libro su come sopravvivere alla morte di un coniuge. Hanno inviato riviste pornografiche a nome di David a un vicino. Hanno minacciato la coppia online attraverso account falsi.

      Poi è diventato fisico. I dipendenti sono volati dalla California al Massachusetts per sorvegliare la coppia e hanno cercato di installare un localizzatore GPS sulla loro auto. Un piano, mai attuato, era di inviare una "gang samoana" a casa loro. Il trigger, in parte, è stato un articolo intitolato "Il CEO di eBay Devin Wenig guadagna 152 volte quello dei dipendenti."

      Le parole nei messaggi

      I documenti del tribunale hanno catturato quanto fosse ordinato con nonchalance. Wenig, allora amministratore delegato, ha inviato un messaggio dicendo che era tempo di "farla fuori", riferendosi a Ina Steiner. Steve Wymer, il capo delle comunicazioni, è andato oltre, ha riportato Ars Technica. "Voglio vedere ceneri," ha scritto. "Finché ci vorrà. Qualunque cosa ci vorrà."

      Sette dipendenti e appaltatori di eBay si sono dichiarati colpevoli. L'ex capo della sicurezza, James Baugh, ha ricevuto quasi cinque anni di carcere. eBay stessa ha pagato una multa penale di 3 milioni di dollari nel 2024. Abbiamo coperto le accuse originali nel 2020. Wenig e Wymer non sono mai stati accusati e entrambi negano di sapere cosa abbiano innescato i loro ordini.

      Perché il denaro non è il punto

      La cifra principale si suddivide in 46,15 milioni di dollari da eBay, 2 milioni da Wenig, 500.000 da Wendy Jones, ex capo delle operazioni, e 50.000 da Wymer, più 6 milioni in beneficenza e un altro milione da Wenig a un gruppo per la libertà di stampa a nome di Ina Steiner.

      Per eBay, è quasi nulla. L'azienda guadagna più di 3 miliardi di dollari di entrate a trimestre, quindi 46 milioni è un errore di arrotondamento, il tipo di somma che le grandi aziende di solito pagano per far scomparire silenziosamente un problema. Questo non scomparirà silenziosamente. I Steiner hanno rifiutato una clausola di riservatezza. Non c'è NDA, il fascicolo del tribunale rimane aperto e eBay è stata costretta a emettere una dichiarazione pubblica definendo la condotta "sbagliata, riprovevole" e ammettendo il "tono poco professionale" dei suoi ex capi.

      Il vero deterrente

      Questo è ciò che la coppia ha effettivamente vinto. Non solo un assegno, ma il diritto di continuare a parlare di ciò che è accaduto loro. "Questo non è stato solo un attacco e una campagna di molestie contro due persone," ha detto il loro avvocato Christopher Murphy. "È stato anche un attacco alla libertà di parola e alla libertà di stampa."

      Ina Steiner ha fatto lo stesso punto all'Associated Press. Lei e suo marito hanno insistito affinché l'accordo fosse pubblico, ha detto, "come giornalisti che credono nella trasparenza," e nella speranza "che questo caso serva da deterrente." Un'azienda che ha cercato di far scomparire i suoi critici è stata costretta a rispondere per questo, per iscritto, dove tutti possono leggerlo. Mentre le aziende tecnologiche affrontano giurie in casi di dipendenza e design di prodotto, quel riconoscimento pubblico potrebbe contare più del denaro.