La herramienta de chip DUV de origen chino ahora tiene un nombre: Shanghai Aishengna

      La empresa estatal en el centro del nuevo impulso de fabricación de chips de China finalmente tiene un nombre. Reuters informó el martes que Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, un grupo estatal poco conocido, está liderando el esfuerzo para producir en masa máquinas de litografía de inmersión ultravioleta profunda (DUV) desarrolladas en el país, según una persona familiarizada con el asunto que prefirió no ser identificada debido a la sensibilidad del tema.

      Se dice que la empresa ha construido su programa absorbiendo equipos de varias de las principales startups de litografía de China.

      The Information informó por primera vez el lunes que una empresa de Shanghái respaldada por el estado, cuya identidad no se reveló, había comenzado a fabricar las máquinas, y solo la noticia fue suficiente para hacer que las acciones de ASML cayeran más de un 8% en un momento del lunes.

      Reuters es el primero en asociar un nombre a la empresa, lo cual es importante porque la DUV de inmersión es un rincón del mercado que ASML ha dominado durante años, y porque el impulso de Pekín para construirlo en casa es una respuesta directa a los controles de exportación que han mantenido las mejores herramientas de la firma holandesa fuera de China.

      Aishengna en sí es oscura, y la descripción de Reuters sobre su absorción de personal de empresas establecidas se ajusta a un patrón familiar en el impulso de chips de China, donde el estado une esfuerzos dispersos en un único campeón nacional.

      Coberturas anteriores sobre el progreso de la DUV en China habían señalado a una empresa de Shanghái diferente, Yuliangsheng, cuyo escáner se decía que SMIC estaba probando el año pasado, y que puede ser uno de los equipos ahora integrados en el esfuerzo.

      Es útil ser claro sobre lo que hace la máquina. La litografía ultravioleta profunda es la herramienta que imprime patrones de circuitos en silicio, y la variante de inmersión coloca una delgada capa de agua entre la lente y la oblea para poder grabar características más finas.

      Está una generación detrás de la litografía ultravioleta extrema (EUV), la tecnología mucho más avanzada que ASML produce exclusivamente y de la que China ha sido bloqueada para comprar. La DUV no puede igualar a la EUV en los chips más avanzados, pero combinada con una técnica llamada multipatrón puede alcanzar nodos bastante avanzados, que es cómo SMIC ha podido producir procesadores de 7 nm sin ninguna EUV. El multipatrón es más lento, más costoso y tiende a reducir los rendimientos, por lo que es una solución alternativa en lugar de un sustituto.

      Las advertencias son pesadas, y la fuente de Reuters las enfatizó. Se espera que la máquina de Aishengna necesite más pruebas y está lejos de igualar a los modelos competidores de ASML, por lo que no representa una amenaza comercial inmediata para una empresa que aún suministra la mayor parte de la litografía avanzada del mundo.

      Este es un relato basado en fuentes en lugar de uno oficial, y ninguna de las empresas involucradas lo ha confirmado oficialmente.

      Lo que una línea de producción nacional le compraría a China, si funciona, es un seguro. La DUV nacional daría a los fabricantes de chips del país una fuente alternativa de equipos en caso de que los gobiernos occidentales endurecieran aún más las reglas, ya sea restringiendo las exportaciones por completo o cortando el servicio que mantiene en funcionamiento las máquinas extranjeras existentes.

      The Information, citando a dos personas, dijo que las primeras unidades se entregarán este año a los principales fabricantes chinos, incluidos SMIC, Hua Hong Semiconductor y el fabricante de chips de memoria ChangXin Memory Technologies.

      El impulso de China hacia el silicio nacional ya ha remodelado cómo diseña chips de IA, y la litografía es la frontera más difícil y estratégica.

      Para Pekín, el simbolismo es considerable, ya que la autosuficiencia en semiconductores es una de las prioridades más altas de Xi Jinping y la litografía ha sido la brecha más obstinada en la cadena de suministro del país.

      ASML, cuyas acciones se han estabilizado desde entonces, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, y tampoco lo hicieron SMIC, Hua Hong o CXMT.