Nuclear Turbines raccoglie 15 milioni di sterline per reattori compatti che afferma potrebbero superare i combustibili fossili.

      L'energia nucleare di solito arriva con un prezzo molto elevato e un'attesa molto lunga. Nuclear Turbines, una startup di Manchester nata da BAE Systems, ha raccolto 15 milioni di sterline per sostenere che non deve essere né l'uno né l'altro, in un momento in cui le startup nel settore nucleare in tutta Europa stanno attirando quantità record di capitale privato.

      Il round di finanziamento è stato guidato da IQ Capital, a cui si sono uniti Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital ed Empirical Ventures.

      Il denaro sarà utilizzato per convalidare il design del reattore dell'azienda, costruire impianti di prova su larga scala ed espandere il team mentre si prepara a produrre i suoi primi elementi combustibili. L'azienda posiziona la tecnologia come un passo oltre i tradizionali reattori modulari piccoli che ora competono per i contratti nel Regno Unito.

      L'idea tecnica è una sostituzione. Nuclear Turbines sostituisce i sistemi delle turbine a vapore al centro di un impianto convenzionale con tecnologia delle turbine ad alta temperatura presa in prestito dai motori a reazione e dalle centrali a gas.

      Rimuovete l'infrastruttura a vapore, afferma l'azienda, e il reattore diventa abbastanza compatto da poter essere posizionato "dietro il contatore" in un sito industriale, alimentando direttamente centri dati, fabbriche e impianti di produzione anziché alimentare la rete.

      La startup è stata fondata da Jeremy Owston, un ex ingegnere principale di BAE Systems, e Tim Abram, un ingegnere nucleare e professore all'Università di Manchester, in collaborazione con lo studio di venture di Empirical Ventures.

      È emersa attraverso il programma "Launchpad" interno di BAE, un pedigree insolito che sottolinea quanto l'ingegneria dei reattori si sovrapponga alla difesa.

      Poi ci sono i numeri su cui il round viene realmente venduto. Nuclear Turbines afferma che il suo approccio potrebbe generare elettricità a un quinto del costo degli attuali impianti nucleari e, più sorprendentemente, portare i prezzi nucleari al di sotto di quelli dei combustibili fossili. Entrambi sono proiezioni aziendali piuttosto che risultati dimostrati.

      "L'industria nucleare ha sempre progettato i reattori per prima cosa, poi ha capito cosa fare con il calore. Abbiamo capovolto questo copione: abbiamo iniziato con il modo più economico per generare energia e progettato un reattore per adattarsi", ha detto Owston, il co-fondatore.

      "Se siamo seri riguardo alla reindustrializzazione mentre raggiungiamo gli obiettivi climatici, abbiamo bisogno di energia che sia pulita ed economica. Abbiamo creato l'unica tecnologia che risolve entrambi, dal Regno Unito."

      Il caso commerciale si basa su un autentico punto dolente britannico. Le aziende del Regno Unito pagano alcuni dei prezzi dell'elettricità più alti in Europa, circa il 50% in più rispetto ai loro omologhi francesi e tedeschi e circa quattro volte quanto pagano le aziende negli Stati Uniti, secondo Deloitte.

      Nel frattempo, il nucleare convenzionale tende a costare decine di miliardi di sterline e richiede decenni per essere costruito, il che è parte del motivo per cui gli sviluppatori di reattori che corteggiano i centri dati hanno trovato un pubblico così ricettivo.

      "Questa è la prima volta che vedo un design di SMR che risolve genuinamente l'equazione economica e di sostenibilità, ed è in un momento in cui le dinamiche di mercato, l'ambizione del governo e la riforma normativa stanno creando opportunità senza precedenti", ha detto Jordan Billiald, un principale di IQ Capital, che ha guidato il round.

      Empirical Ventures, Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital e BAE Systems hanno tutti fornito sostenitori che hanno parlato a favore del finanziamento.

      L'azienda ha anche portato Lauren Dickerson come Chief Commercial and Strategy Officer. Arriva da Centrica, dove ha trascorso più di quattro anni, ultimamente come Direttore Strategico, una nomina che segnala un'azienda che pensa ai clienti molto prima di avere un reattore commerciale funzionante.

      Il tempismo non è accidentale. Nuclear Turbines si sta posizionando accanto a un'ondata di politiche britanniche, incluso il Nuclear Regulatory Review del 2025, definito come un "reset radicale", il Clean Energy Industries Sector Plan e il quadro nucleare avanzato del governo.

      La Gran Bretagna sta anche costruendo una nuova struttura di arricchimento dell'uranio per il combustibile ad alta assialità di cui hanno bisogno i reattori avanzati, il tipo di lacuna nella catena di approvvigionamento che ha spinto un'altra startup nucleare britannica a costruire all'estero.

      Per ora, le affermazioni sono avanti rispetto all'hardware. Nuclear Turbines ha un design, un piano finanziato per testarlo e un numero audace allegato. Se la turbina di un motore a reazione può fare al nucleare ciò che la liberazione promette è ciò che i prossimi anni, e gli impianti di prova, devono scoprire.