Dentro i data center che alimentano il boom dell'IA
L'IA può sembrare magia, una voce da un telefono, una risposta dal nulla. Entra negli edifici che la creano, e la magia svanisce. Ciò che rimane è rumore, calore, metallo e un enorme appetito per l'energia.
Amy Harder di Axios ha visitato una sala server di prova gestita da Digital Realty ad Ashburn, Virginia, il cuore del "data center alley" americano.
La prima cosa che ha notato è stato il suono, che ha definito "rumore bianco demente". Proviene dai ventilatori che combattono il calore dei rack di chip AI. Un pavimento di vetro mostrava i tubi di raffreddamento che correvano sotto i suoi piedi.
In fondo a un rack delle dimensioni di un armadio si trovava un sistema Nvidia color oro. Il colore è deliberato, sebbene finto. "L'oro è associato a un alto valore e prestazioni", ha detto un portavoce di Nvidia.
Il valore è reale. "Sono circa 1 milione di dollari proprio lì", ha detto un ingegnere di Digital Realty riguardo al rack.
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Per tutti i soldi, un data center è noioso per design. "Se c'è eccitazione all'interno di un data center, probabilmente qualcosa è andato storto", ha scritto Harder. Dall'esterno, gli edifici sono magazzini senza finestre.
Il dramma è nell'energia e nel raffreddamento: sottostazioni, torri d'acqua o lunghe file di condizionatori d'aria industriali.
La scala si mostra nei dettagli.
Harder ha contato quasi 40 generatori diesel fissati a un edificio, solo per backup, ha detto l'azienda. La rete della Virginia, che normalmente alimenta il sito, funziona principalmente a gas e nucleare. Il vicino campus Digital Dulles potrebbe eventualmente ospitare 13 data center, una scommessa del valore di oltre 10 miliardi di dollari.
Il raffreddamento qui si baserà sull'energia piuttosto che sull'acqua, quindi niente torri giganti.
Perché le porte rimangono chiuse
Entrare è la parte difficile. Alcuni operatori hanno rifiutato categoricamente un tour. Altri hanno richiesto accordi di non divulgazione, e le sale server sono solitamente off-limits. Quella segretezza, ha sostenuto Harder, è parte di ciò che alimenta la reazione che ora si sta diffondendo tra le comunità preoccupate per le bollette energetiche e l'acqua.
È uscita convinta che le aziende potessero mostrare al pubblico molto di più senza rivelare segreti.
L'espansione sta solo accelerando. Digital Realty sta cercando laboratori di innovazione a Singapore, San Paolo e Johannesburg. L'impronta fisica dell'IA sta crescendo rapidamente, e per lo più fuori vista.
Meno le persone vedono di essa, più sembrano diffidare, il che potrebbe essere il vero difetto di design dell'industria.
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