La Corea del Sud scommette 540 miliardi di dollari su un hub di chip a sud-ovest che la rete non può ancora alimentare.

      La Corea del Sud vuole costruire il suo prossimo grande cluster di chip lontano da Seoul, nel sud-ovest rurale del paese, e desidera farlo a un ritmo senza precedenti.

      Il piano si scontra con un limite più duro di qualsiasi mappa di zonizzazione, perché la regione non ha ancora l'elettricità o l'acqua necessarie per farlo funzionare.

      Il complesso di semiconduttori di Honam, una scommessa di circa 800 trilioni di won (540 miliardi di dollari) sostenuta dal presidente Lee Jae Myung, dovrebbe essere operativo entro la fine del 2030.

      Esso forma un braccio di un'iniziativa più ampia del valore di oltre 880 miliardi di dollari tra chip, AI e centri dati, e si appoggia, come sempre, su Samsung Electronics e SK Hynix, qui unite da Amkor Technology Korea.

      Seoul ha scelto un sito di aeroporto militare a Gwangju di circa 8,3 milioni di metri quadrati, apprezzato per il terreno pianeggiante, i collegamenti di trasporto e le utenze esistenti.

      Il piano più ampio distribuisce denaro tra le regioni, alimentando la costruzione di Samsung a Chungcheong tra gli altri, ma Honam è il pezzo centrale politico.

      Quattro impianti di fabbricazione pianificati potrebbero alla fine assorbire il 70-80% dell'elettricità consumata dalle province sud-occidentali in un anno, secondo un'analisi di Reuters.

      “Una enorme quantità di nuova domanda di energia sta entrando in una regione che in precedenza ne aveva poca, e questo è il cuore del problema”, ha detto Neal Won, un analista di S&P Global Commodity Insights.

      Il confronto che perseguita i pianificatori è Yongin, il megacluster che sorge a sud di Seoul. A pieno regime si prevede che avrà bisogno di 15-16 GW, vicino a un quarto della domanda di energia della regione capitale e circa la produzione di dieci grandi reattori nucleari, contro un'offerta locale di meno di 2 GW oggi.

      L'acqua è il vincolo più silenzioso, e possibilmente il più stretto. Le fabbriche avanzate consumano enormi volumi di acqua ultrapura per risciacquare i wafer, e il cluster sud-occidentale avrebbe bisogno di circa 650.000 tonnellate al giorno, più di quanto Gwangju attualmente fornisce a tutti i suoi residenti.

      Per trovarla, il governo ha proposto di innalzare la diga di Dongbok per garantire ulteriori 250.000 tonnellate.

      Solo quel piano potrebbe influenzare un numero stimato di 1.500-1.600 famiglie. “Questo è lo stesso della costruzione di una diga”, ha detto Kim Kwang-jin, che guida un gruppo di residenti vicino al bacino.

      Il bacino del fiume Yeongsan, su cui la regione fa affidamento, è previsto che registri un deficit annuale di circa 219 milioni di metri cubi entro il 2030.

      Le fabbriche di SK Hynix a Yongin già prelevano circa 265.000 tonnellate al giorno da un traversa in un'altra città, una soluzione che suggerisce quanto lontano possa dover viaggiare l'acqua.

      L'energia porta con sé la propria politica. Per colmare il divario, il governo sta valutando una maggiore capacità nucleare e l'estensione della vita utile dei reattori invecchiati, una prospettiva che ha infastidito i residenti vicino all'impianto di Yeonggwang sulla costa sud-occidentale.

      “Parlare ora di nuova costruzione, oltre a estendere la vita utile dei reattori invecchiati, non è altro che una dichiarazione che Yeonggwang diventerà un campo di prova nucleare”, ha detto Roh Byeong-nam, un contadino e co-presidente di una coalizione locale anti-nucleare.

      I funzionari non sono ciechi alla pressione. Kim Yong-beom, capo delle politiche dell'ufficio presidenziale, ha avvertito che “il mostro chiamato elettricità ci divorerà” se l'offerta non può tenere il passo con la domanda.

      La regione sta scommettendo in parte sulle energie rinnovabili, con piani per aumentare la capacità pulita di Honam da circa 7,5 GW a fino a 37,7 GW entro il 2035, inclusi 11 GW di energia eolica offshore al largo della contea di Sinan. Se ciò arriverà in tempo è un'altra questione.

      Il tempismo è il filo conduttore di tutto. A Yongin, SK Hynix ha anticipato una fabbrica al 2033, ma il tubo dell'acqua destinato a servirla non sarà pronto fino al 2034, un tipo di disallineamento che il sud-ovest non può permettersi di ripetere.

      Per ora l'ambizione è fissata e l'infrastruttura non lo è. Ciò che verrà dopo, nel prossimo piano energetico di base del paese e nelle approvazioni della diga e della rete che lo supportano, deciderà se il sud-ovest diventerà il nuovo cuore silicio della Corea o una lezione su come costruire più velocemente di quanto la terra possa sostenere.