Corea del Sur apuesta $540 mil millones en un centro de chips en el suroeste que la red aún no puede alimentar.

      Corea del Sur quiere construir su próximo gran clúster de chips lejos de Seúl, en el suroeste rural del país, y quiere hacerlo a un ritmo sin precedentes.

      El plan choca con un límite más duro que cualquier mapa de zonificación, porque la región aún no tiene la electricidad ni el agua para hacerlo funcionar.

      El complejo de semiconductores de Honam, una apuesta de aproximadamente 800 billones de wones (540 mil millones de dólares) promovida por el presidente Lee Jae Myung, se espera que esté en funcionamiento para finales de 2030.

      Forma parte de un impulso más amplio valorado en más de 880 mil millones de dólares en chips, IA y centros de datos, y se apoya, como siempre, en Samsung Electronics y SK Hynix, acompañados aquí por Amkor Technology Korea.

      Seúl ha decidido establecerse en un sitio de aeropuerto militar en Gwangju de aproximadamente 8.3 millones de metros cuadrados, valorado por su terreno llano, conexiones de transporte y servicios existentes.

      El plan más amplio distribuye dinero entre regiones, alimentando la construcción de Samsung en Chungcheong, entre otros, pero Honam es la pieza central política.

      Cuatro plantas de fabricación planificadas podrían eventualmente consumir entre el 70 y el 80 por ciento de la electricidad que las provincias del suroeste consumen en un año, según un análisis de Reuters.

      “Una enorme cantidad de nueva demanda de energía está llegando a una región que anteriormente tenía poca, y ese es el núcleo del problema”, dijo Neal Won, analista de S&P Global Commodity Insights.

      La comparación que atormenta a los planificadores es Yongin, el megaclúster que se levanta al sur de Seúl. A plena capacidad, se espera que necesite entre 15 y 16 GW, cerca de una cuarta parte de la demanda de energía de la región capitalina y aproximadamente la producción de diez grandes reactores nucleares, frente a un suministro local de menos de 2 GW hoy.

      El agua es la restricción más silenciosa, y posiblemente la más apretada. Las fábricas avanzadas consumen enormes volúmenes de agua ultrapura para enjuagar obleas, y el clúster del suroeste necesitaría del orden de 650,000 toneladas al día, más de lo que Gwangju actualmente suministra a todos sus residentes.

      Para encontrarla, el gobierno ha propuesto elevar la presa de Dongbok para asegurar 250,000 toneladas adicionales.

      Ese plan por sí solo podría afectar a un estimado de 1,500 a 1,600 hogares. “Esto es lo mismo que la construcción de una presa”, dijo Kim Kwang-jin, quien lidera un grupo de residentes cerca del embalse.

      La cuenca del río Yeongsan, de la cual depende la región, se proyecta que tendrá un déficit anual de aproximadamente 219 millones de metros cúbicos para 2030.

      Las fábricas de SK Hynix en Yongin ya extraen alrededor de 265,000 toneladas al día de un desagüe en otra ciudad, una solución que insinúa cuán lejos puede tener que viajar el agua.

      La energía conlleva su propia política. Para cerrar la brecha, el gobierno está considerando más capacidad nuclear y extender la vida útil de los reactores envejecidos, una perspectiva que ha enfurecido a los residentes cerca de la planta de Yeonggwang en la costa suroeste.

      “Hablar ahora de nueva construcción, además de extender la vida útil de los reactores envejecidos, no es más que una declaración de que Yeonggwang se convertirá en un campo de pruebas nucleares”, dijo Roh Byeong-nam, un agricultor y copresidente de una coalición local antinuclear.

      Los funcionarios no son ciegos ante la presión. Kim Yong-beom, jefe de políticas de la oficina presidencial, ha advertido que “el monstruo llamado electricidad nos devorará” si el suministro no puede mantener el ritmo con la demanda.

      La región está apostando en parte por las energías renovables, con planes para aumentar la capacidad limpia de Honam de aproximadamente 7.5 GW a hasta 37.7 GW para 2035, incluyendo 11 GW de energía eólica marina frente al condado de Sinan. Si eso llega a tiempo es otro asunto.

      El tiempo es el hilo conductor de todo esto. En Yongin, SK Hynix adelantó una fábrica para 2033, sin embargo, el oleoducto de agua destinado a servirla no estará listo hasta 2034, el tipo de desajuste que el suroeste no puede permitirse repetir.

      Por ahora, la ambición está fija y la infraestructura no. Lo que venga a continuación, en el próximo plan básico de energía del país y en las aprobaciones de la presa y la red detrás de él, decidirá si el suroeste se convierte en el nuevo corazón de silicio de Corea o en una lección sobre construir más rápido de lo que la tierra puede soportar.