Z.AI ha costruito un gigantesco centro dati AI su chip prodotti in Cina.

      Per un anno, una domanda ha gravato sui modelli di intelligenza artificiale in rapido miglioramento della Cina: su cosa stanno effettivamente funzionando? Z.AI ha appena fornito parte della risposta. Ha costruito un enorme centro dati che utilizza solo chip prodotti in Cina.

      L'azienda, precedentemente nota come Zhipu, ha iniziato a operare parzialmente il sito, ha riportato Bloomberg, citando una persona a conoscenza della questione. Si tratta di un hub da 1 gigawatt costruito per addestrare i modelli GLM di Z.AI. Z.AI non ha risposto a una richiesta di commento.

      Cosa è stato costruito

      La scala è il titolo principale. Un gigawatt è all'incirca il fabbisogno energetico di 750.000 case in un dato momento. Questo colloca il sito tra i più grandi hub server che qualsiasi laboratorio di intelligenza artificiale cinese abbia costruito.

      Il numero di chip è altrettanto sorprendente. Z.AI ora gestisce diversi cluster di calcolo, ognuno dei quali contiene più di 10.000 chip, ha detto la persona. Fondamentalmente, nessuno di essi è di Nvidia.

      Bloomberg non ha nominato i chip esatti. Il principale progettista cinese di acceleratori di intelligenza artificiale è Huawei, che compete con aziende locali come Cambricon e Alibaba per colmare il divario con Nvidia.

      Perché è importante

      I controlli all'esportazione degli Stati Uniti hanno bloccato i laboratori cinesi dall'acquistare i chip più potenti di Nvidia. La domanda aperta era se i componenti nazionali potessero sostenere il carico per addestrare modelli all'avanguardia, non solo per eseguirli.

      Un cluster da 1GW costruito interamente su silicio domestico è una risposta concreta a quella domanda. Suggerisce che i laboratori cinesi possono continuare a scalare anche mentre sono tagliati fuori dai chip che il resto dell'industria considera come standard.

      Il tempismo affila il punto. L'espansione arriva giorni dopo che il Kimi K3 di Moonshot, con sede a Pechino, ha eguagliato i migliori modelli statunitensi, per poi esaurire le risorse di calcolo e sospendere le nuove iscrizioni. Z.AI sta correndo contro gli stessi rivali e sta scommettendo di possedere l'hardware.

      L'espansione più grande

      Z.AI non sta facendo tutto questo da sola. La Cina si sta preparando a spendere circa 2 trilioni di yuan, circa 295 miliardi di dollari, in cinque anni per centri dati in tutto il paese. I giganti del cloud Alibaba e China Telecom rimangono i maggiori costruttori finora.

      L'azienda ha anche i fondi per competere. Fresca da una quotazione a Hong Kong e da una vendita di azioni successiva, Z.AI è sulla buona strada per raggiungere 1 miliardo di dollari di entrate ricorrenti annuali, il che la renderebbe la prima azienda di intelligenza artificiale cinese a raggiungere tale traguardo. Le sue azioni sono aumentate di quasi il 20% nel giorno.

      Si sta posizionando come fornitore di intelligenza artificiale per le imprese, un ruolo che invita a un confronto con Anthropic.

      Il rovescio della medaglia

      Alcuni avvertimenti sono degni di nota. I dettagli sui chip provengono da una fonte anonima e Z.AI non li ha confermati. Costruire il cluster non è la stessa cosa che dimostrare di poter addestrare un modello all'avanguardia con la stessa efficienza di uno di Nvidia.

      I chip domestici possono ancora essere in ritardo in termini di prestazioni grezze e assemblare migliaia di essi in un sistema stabile è difficile. La vera prova è il prossimo modello GLM e come si confronta con ciò che i laboratori statunitensi forniscono.

      Tuttavia, la direzione è chiara. Lo sforzo per costruire un'alternativa cinese a Nvidia è passato da slideware a un centro dati funzionante su scala gigawatt. Questo da solo cambia il dibattito su quanto possano tenere i controlli all'esportazione.