Walden Robotics lancia con 300 milioni di dollari e senza gambe.

      Walden Robotics è emersa dall'ombra con 300 milioni di dollari e una valutazione di 1,1 miliardi di dollari. Lo spin-off di Toyota costruisce umanoidi per le fabbriche e ha volutamente omesso le gambe.

      “Se ascolti le persone sul pavimento della fabbrica, non sono pronte e non li vogliono ancora.” Questo è Russ Tedrake, che spiega a Bloomberg perché i suoi nuovi robot rotolano su ruote invece di camminare su gambe.

      Tedrake dirige Walden Robotics, una startup di Cambridge che è emersa dall'ombra mercoledì con 300 milioni di dollari di finanziamenti e una valutazione di 1,1 miliardi di dollari. È uno spin-off di Toyota e i suoi robot lavorano già in una fabbrica Toyota.

      Toyota e Deviation Capital hanno co-guidato il round di finanziamento iniziale. Anche Nvidia, Boeing, Samsung Ventures e CoreWeave Ventures hanno investito. Questo è un roster pesante per un'azienda che ha appena sei mesi.

      Ruote, non gambe

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      I robot su ruote rallentano e si fermano più facilmente intorno alle persone, quindi rispettano le attuali norme di sicurezza in fabbrica. Inoltre, portano batterie più grandi e maggiore potenza di calcolo. Per una macchina progettata per lavorare un turno completo, questo supera l'aspetto umano.

      Già al lavoro

      Walden non sta vendendo una promessa. Da febbraio, i suoi robot sono in produzione in una fabbrica Toyota in Nord America, uno di essi lavora turni di otto ore accanto a squadre umane. Si occupano dei lavori noiosi e complicati: carico e scarico di parti di auto, pulizia delle macchine e assemblaggio di parti per l'assemblaggio.

      L'azienda è emersa dall'Istituto di Ricerca Toyota a gennaio e costruisce il proprio hardware, software e intelligenza artificiale. I suoi robot funzionano su Large Behavior Models, una classe di intelligenza artificiale che il team ha contribuito a pionierare e che consente loro di apprendere nuovi compiti e migliorare attraverso la pratica. I clienti ora spaziano dall'automotive, all'aerospaziale, ai semiconduttori, all'elettronica, alla logistica e alle scienze della vita.

      “Fornire un reale valore ai clienti... richiede una profonda comprensione e rispetto per come viene effettuata la produzione oggi,” ha detto Tedrake al lancio. Il chief technology officer di Toyota, Hiroki Nakajima, lo ha inquadrato nel linguaggio dell'azienda di kaizen e jidoka, e di mantenere le persone al centro.

      Una corsa affollata e non provata

      Walden si unisce a una corsa frenetica. 1X, LimX e Booster stanno investendo miliardi negli umanoidi, e i produttori di automobili li stanno aggiungendo alle fabbriche. Hyundai sta ampliando Atlas di Boston Dynamics. Morgan Stanley stima che il mercato potrebbe superare i 5 trilioni di dollari entro il 2050.

      Tedrake non lo sovrastimerà. “Tutti riconoscono l'entità dell'opportunità e la tecnologia sembra pronta, ma il successo non è garantito,” ha detto. “Devi riflettere sul caso commerciale, sull'economia unitaria.”

      Il nome è un indizio. Walden, dopo Thoreau, è pensato per segnalare robot che liberano le persone per lavori migliori, non per sostituirle. Che vincano le ruote o le gambe sul pavimento della fabbrica, Walden ha un vantaggio iniziale e una fabbrica Toyota per dimostrarlo.