Walden Robotics se lanza con $300 millones, y sin patas.

      Walden Robotics ha salido de la clandestinidad con $300 millones y una valoración de $1.1 mil millones. La empresa derivada de Toyota construye humanoides para fábricas, y dejó las piernas fuera a propósito.

      “Si escuchas a la gente en el piso de la fábrica, no están listos y no los quieren todavía.” Eso es lo que dice Russ Tedrake, explicando a Bloomberg por qué sus nuevos robots se desplazan sobre ruedas en lugar de caminar sobre piernas.

      Tedrake dirige Walden Robotics, una startup de Cambridge que salió de la clandestinidad el miércoles con $300 millones en financiamiento y una valoración de $1.1 mil millones. Es una empresa derivada de Toyota, y sus robots ya trabajan en una fábrica de Toyota.

      Toyota y Deviation Capital co-lideraron la ronda de financiamiento inicial. Nvidia, Boeing, Samsung Ventures y CoreWeave Ventures también invirtieron. Esa es una lista pesada para una empresa que apenas tiene seis meses.

      Ruedas, no piernas

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      Los robots con ruedas se detienen y desaceleran alrededor de las personas más fácilmente, por lo que cumplen con las normas de seguridad existentes en las fábricas. También llevan baterías más grandes y más potencia de computación. Para una máquina diseñada para trabajar un turno completo, eso supera a parecer humano.

      Ya en el trabajo

      Walden no está vendiendo una promesa. Desde febrero, sus robots han estado en producción en una planta de Toyota en América del Norte, uno de ellos trabajando turnos de ocho horas junto a equipos humanos. Realizan los trabajos aburridos y tediosos: cargar y descargar piezas de automóviles, limpiar maquinaria y preparar piezas para el ensamblaje.

      La empresa se escindió del Instituto de Investigación de Toyota en enero y construye su propio hardware, software e IA. Sus robots funcionan con Modelos de Comportamiento Grande, una clase de IA que el equipo ayudó a pionear que les permite asumir nuevas tareas y mejorar a través de la práctica. Los clientes ahora abarcan automoción, aeroespacial, semiconductores, electrónica, logística y ciencias de la vida.

      “Proporcionar un valor real a los clientes... requiere una profunda comprensión y respeto por cómo se fabrica hoy en día,” dijo Tedrake en el lanzamiento. El director de tecnología de Toyota, Hiroki Nakajima, lo enmarcó en el lenguaje de la empresa sobre kaizen y jidoka, y de mantener a las personas en el centro.

      Una carrera abarrotada y no probada

      Walden se une a una estampida. 1X, LimX y Booster están invirtiendo miles de millones en humanoides, y los fabricantes de automóviles los están añadiendo a sus plantas. Hyundai está ampliando el Atlas de Boston Dynamics. Morgan Stanley estima que el mercado podría superar los $5 billones para 2050.

      Tedrake no lo venderá en exceso. “Todos reconocen la magnitud de la oportunidad y la tecnología parece lista, pero el éxito no está asegurado,” dijo. “Tienes que pensar en el caso de negocio, la economía unitaria.”

      El nombre es una pista. Walden, en honor a Thoreau, está destinado a señalar robots que liberan a las personas para un mejor trabajo, no a reemplazarlas. Ya sea que las ruedas o las piernas ganen en el piso de la fábrica, Walden tiene una ventaja inicial y una planta de Toyota para probarlo.