Synopsys si ritira dal software per fabbriche di chip per inseguire i margini di design dell'IA

      Synopsys, il gigante statunitense del software per la progettazione di chip, si sta preparando a ritirarsi dal software di controllo della produzione che aiuta a gestire i fabbriche di semiconduttori nel mondo, e a reindirizzare gli ingegneri dietro di esso verso il business molto più redditizio della progettazione di chip per l'IA.

      Il piano, riportato da Reuters e attribuito a sei persone informate sulla questione, è una ritirata mirata dal piano di produzione per un'azienda il cui cambiamento verso l'IA ha già ricevuto un voto di fiducia di 2 miliardi di dollari da Nvidia.

      Secondo due di queste fonti, Synopsys ha informato più di 10 produttori di chip, tra cui Samsung Electronics, SK Hynix, Kioxia e Qorvo, che una suite dei suoi strumenti di produzione aveva raggiunto il “fine vita”. Le comunicazioni, inviate ad aprile e maggio, significano che non ci saranno versioni future, solo manutenzione, con colloqui sulle rimanenti obbligazioni di supporto che dovrebbero concludersi entro luglio.

      Al centro della decisione ci sono due prodotti, il Sistema di Ingegneria delle Attrezzature (EES) e la Rilevazione e Classificazione dei Guasti (FDC). Due fonti hanno descritto il software come il sistema nervoso di un impianto di fabbricazione, che monitora l'attrezzatura in tempo reale e segnala anomalie prima che si trasformino in difetti costosi.

      Synopsys non ha nominato pubblicamente i prodotti. Un portavoce ha detto a Reuters che l'azienda stava “discontinuando alcuni prodotti di analisi della produzione, che sono strumenti diagnostici più vecchi non presenti nei percorsi critici di produzione dei nostri clienti”, insistendo nel contempo che continuerà a investire nell'area e a onorare i contratti esistenti.

      Quindi perché abbandonare un software di cui dipendono i fab globali? La risposta breve, secondo le persone a conoscenza del piano, sono i margini: Synopsys vuole liberare ingegneri legati al supporto e alla manutenzione e indirizzarli verso la progettazione di IA, il campo in cui si è espansa aggressivamente da quando ha completato l'acquisizione di Ansys da 35 miliardi di dollari nel 2025.

      C'è una logica strategica oltre al numero di dipendenti. Potenziare l'EES richiedeva, secondo quanto riferito, che i produttori di chip condividessero dati di produzione strettamente riservati, e alcuni clienti, tra cui Samsung, stavano già sviluppando i propri strumenti interni, il che, secondo due fonti, aveva eroso la competitività dell'offerta di Synopsys.

      Non tutti concordano sul rischio

      Una fonte, supportata da una seconda, ha avvertito che eliminare la manutenzione e le patch potrebbe ridurre i rendimenti di produzione di alcuni produttori di chip nel tempo, poiché il software necessita di costante manutenzione. Quattro altre fonti hanno dichiarato di non aspettarsi alcun impatto sui principali produttori.

      Samsung, da parte sua, ha confermato la decisione di fine vita e ha detto che erano in corso discussioni attive con Synopsys. Aveva predisposto alternative compatibili e si aspettava “nessun impatto negativo sulla produzione”, ha detto un portavoce. SK Hynix ha rifiutato di commentare, mentre Kioxia e Qorvo non hanno risposto alle richieste.

      Il ritiro comporta un costo umano che Synopsys non ha quantificato. L'azienda ha già licenziato alcune decine di dipendenti legati ai prodotti, hanno detto tre fonti, anche se ha rifiutato di confermare se i posti di lavoro fossero stati tagliati o di fornire dettagli sui tempi.

      Il software è relativamente nuovo nel portafoglio di Synopsys, arrivando attraverso l'acquisto nel 2021 di soluzioni di produzione dalla società sudcoreana BISTel. Lasciarlo andare si inserisce in una più ampia ristrutturazione dell'industria EDA, dove i fornitori investono risorse in strumenti di progettazione per l'IA mentre i produttori di chip scrivono sempre più il proprio software per fabbrica e le startup ripensano l'economia di chi possiede il silicio sottostante.

      Per Synopsys, la direzione è inconfondibile. Questa è un'azienda che ha trascorso decenni a fornire il software utilizzato per disporre le decine di miliardi di transistor su un chip moderno, caratteristiche che possono essere 2.000 volte più sottili di un capello umano.

      A marzo ha svelato una tecnologia che ha detto avrebbe permesso agli agenti IA di assumere molti dei compiti nella creazione di chip, il futuro verso cui ora vuole chiaramente correre. La scommessa è che il software di progettazione autonoma, piuttosto che i contratti di manutenzione delle fabbriche, sia dove si trova il prossimo decennio di crescita.