La era del teléfono de IA está llegando, y las marcas raras pueden no sobrevivir a ello.

      Tengo debilidad por las marcas de teléfonos que hicieron que Android se sintiera menos inevitable. Meizu es un ejemplo, pero había muchos nombres más pequeños con su propia extraña gravedad, desde la terquedad de Fairphone por la reparación primero hasta los pequeños raros de Unihertz, los ideales modulares de Shiftphone, la propuesta de Murena de des-Googlear y el intento de Teracube de hacer que la propiedad del teléfono se sienta menos desechable. No siempre fueron perfectos, y algunos nunca fueron construidos para llegar al público masivo, pero hicieron que los smartphones se sintieran vivos en los bordes.

      Ahora llega el empuje de los teléfonos con IA, y ya parece menos una explosión creativa que un cargo de entrada. Meizu dijo en 2024 que terminaría nuevos proyectos de smartphones tradicionales y se centraría en dispositivos habilitados para IA, lo cual suena futurista hasta que empieza a sentirse como una etiqueta de advertencia.

      El extremo rico define el futuro

      Apple no necesita poseer toda la industria del teléfono para inclinarla hacia Cupertino. WSJ señala que Apple representa aproximadamente uno de cada cinco de los aproximadamente 1.3 mil millones de smartphones enviados el año pasado, lo que la coloca cerca de Samsung y Xiaomi en volumen bruto. El verdadero control comienza más arriba en la escalera de precios.

      Apple

      En teléfonos con un precio de $600 o más, Apple controla más de dos tercios del segmento. A $1,000 o más, toma más de tres cuartos. Eso ya haría que el segmento de alta gama estuviera desequilibrado, pero se ve más duro cuando se prevé que los envíos generales de smartphones caigan mientras que se espera que los teléfonos premium sigan creciendo.

      El dinero más seguro se está acumulando alrededor de los compradores más ricos, los ecosistemas más fuertes y las empresas que pueden aumentar los precios sin incendiar su base de clientes.

      La IA aumenta el cargo de entrada

      La IA hace que ese desequilibrio sea más difícil de ignorar porque aumenta el precio de ser tomado en serio. Una marca de teléfono más pequeña aún puede comprar un panel decente, ajustar una cámara respetable, enviar un cargador rápido y construir algo con más personalidad que otro rectángulo de vidrio que lleva una isla de cámara como una mochila.

      La próxima ronda pide más. Los teléfonos con IA necesitan chips más nuevos, más memoria, infraestructura en la nube, asociaciones de modelos, soporte de software más prolongado y un presupuesto de marketing lo suficientemente grande como para convencer a las personas sobre el asistente que ignoraron el año pasado. Counterpoint espera que los teléfonos capaces de GenAI alcancen el 45% de los envíos globales en 2026, frente al 36% en 2025, lo que hace que la IA se sienta menos como una característica adicional y más como la próxima tarifa de entrada.

      Samsung Mobile Press

      La presión no solo está ocurriendo en el software. Reuters informó que IDC espera que el mercado de smartphones vea su mayor caída de la historia en 2026, en parte porque la demanda de infraestructura de IA está ayudando a aumentar los costos de memoria. Se espera que los fabricantes de Android de gama baja sean los más afectados, mientras que las marcas premium están mejor posicionadas para absorber el impacto o pasarlo.

      Las marcas raras se están quedando sin espacio

      Algunas marcas de teléfonos más pequeñas eran nicho por buenas razones. Algunas hicieron software genuinamente malo. Algunas trataron las actualizaciones como chismes de temporada. Las útiles aún evitaron que Android se sintiera masticado. El mundo de Android ya estaba observando cómo Oppo, Realme, Vivo y OnePlus se difuminaban entre sí antes de que la IA se convirtiera en la nueva prueba de seriedad.

      Meizu no es toda la historia, pero es un ejemplo dolorosamente ordenado. Una marca que una vez ayudó a hacer que Android se sintiera menos uniforme ahora tiene que explicar su futuro a través de hojas de ruta de IA y lenguaje de ecosistemas, porque ahí es donde la industria ha decidido que vive la seriedad.

      Armen Youssefian / Minimal Company

      Esa es la parte que no quiero perder en este próximo ciclo de teléfonos. Las marcas raras no deberían tener que vencer a Apple para justificar su existencia. A veces, lo útil es simplemente tener una industria de teléfonos donde dispositivos buenos y extraños puedan permanecer el tiempo suficiente para hacer que los gigantes se vean un poco menos inevitables.

      La IA se está vendiendo como la cosa que hará que los teléfonos sean más personales. La amarga broma es que las empresas más propensas a sobrevivir al cambio son las lo suficientemente grandes como para hacer que cada teléfono se sienta un poco más igual.