Il Washington Post ha previsto come la tecnologia avanzerà 50 anni fa e il tasso di successo è umiliante.

      Cinquanta anni fa, quando i floppy disk erano all'avanguardia e la rivoluzione del computer personale era appena iniziata, il Washington Post tentò un esercizio straordinariamente ambizioso: prevedere come sarebbe stata la vita nel 2026. Alcune di quelle previsioni ora sembrano fantascienza. Altre sembrano sorprendentemente ordinarie perché sono diventate parte della vita quotidiana.

      In una retrospettiva pubblicata per il 250° anniversario dell'America, il giornale ha rivisitato l'articolo del 1976 dell'editor scientifico Thomas O’Toole, "Inventing the Future", confrontando le sue previsioni con la realtà tecnologica odierna. I risultati rivelano che, mentre prevedere tempistiche esatte è quasi impossibile, identificare tendenze scientifiche a lungo termine può essere sorprendentemente accurato.

      Cinquanta anni dopo, alcune previsioni sembrano straordinariamente accurate

      O’Toole si aspettava che l'energia solare diventasse una fonte energetica principale, mentre credeva che l'energia da fusione commerciale fosse ancora a decenni di distanza. Questa previsione si mantiene in gran parte oggi. L'energia solare ora rappresenta una quota significativa della nuova generazione di elettricità negli Stati Uniti, mentre la fusione continua ad attrarre miliardi di investimenti senza raggiungere il dispiegamento commerciale.

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      Prevedeva anche l'ascesa delle comunicazioni mobili, immaginando telefonate che viaggiavano attraverso fibre ottiche invece di cavi di rame tradizionali. Sebbene non potesse prevedere smartphone, social media o app mobili, la sua visione più ampia di un mondo connesso si è rivelata sorprendentemente lungimirante. Gli smartphone di oggi sono diventati il principale gateway per comunicazione, commercio, intrattenimento e informazione per miliardi di persone in tutto il mondo.

      Diverse previsioni mediche sono state sorprendentemente vicine alla realtà. O’Toole scrisse di ingegneria genetica che trasforma l'assistenza sanitaria molto prima che tecnologie come CRISPR esistessero. Oggi, l'editing genetico è già utilizzato nella ricerca e nei trattamenti sperimentali, sebbene l'editing degli embrioni umani rimanga altamente controverso dopo il caso ampiamente condannato di uno scienziato cinese nel 2018.

      La sua previsione che gli americani vivrebbero più a lungo si è rivelata accurata. L'aspettativa di vita media ha raggiunto un record storico negli ultimi anni, grazie ai progressi medici, ai migliori trattamenti e a una prevenzione delle malattie migliorata, anche se nuove sfide per la salute pubblica continuano a emergere.

      Non tutte le previsioni si sono avverate, ma la visione più ampia sì

      Al alcune previsioni erano più ottimistiche della realtà. O’Toole immaginava cuori artificiali alimentati da energia nucleare diventare comuni, ma la medicina moderna si è invece concentrata sul miglioramento della salute cardiaca attraverso farmaci, procedure minimamente invasive e trapianti di organi sperimentali, inclusi organi di maiali geneticamente modificati. I cuori artificiali rimangono rari piuttosto che di routine.

      Prevedeva anche l'estrazione mineraria in acque profonde decenni prima che diventasse un dibattito politico globale. Sebbene le aziende ora possiedano la tecnologia per estrarre il fondo oceanico, le preoccupazioni ambientali continuano a rallentare l'adozione diffusa mentre gli scienziati avvertono di potenziali danni irreversibili agli ecosistemi marini.

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      Forse la previsione più audace riguardava insediamenti umani permanenti oltre la Terra. Sebbene l'umanità non abbia ancora stabilito colonie sulla Luna o su Marte, aziende come SpaceX continuano a perseguire questo obiettivo attraverso piani di esplorazione e insediamento a lungo termine.

      La retrospettiva serve da promemoria che le previsioni tecnologiche raramente riguardano la previsione di prodotti specifici. O’Toole non prevedeva l'iPhone, ChatGPT o il cloud computing. Invece, identificò le direzioni scientifiche che avrebbero plasmato il successivo mezzo secolo.

      Guardando indietro dal 2026, la sorpresa più grande non è che alcune previsioni abbiano mancato il bersaglio. È che così tante di esse si sono avvicinate sorprendentemente, nonostante siano state scritte mezzo secolo prima che l'intelligenza artificiale, Internet e gli smartphone trasformassero la vita quotidiana.