L'altro impero Dyson, misurato in acri

      Dentro di una serra delle dimensioni di circa 20 campi da calcio, sul terreno nero e piatto del Lincolnshire, le piante di fragole girano su una ruota panoramica. Le ruote sono alte circa 5,5 metri e ciascuna pesa quasi mezza tonnellata. Girano lentamente, tutto il giorno, trasportando le loro file di frutta attraverso la luce come carrozze in una fiera, in modo che nessuna foglia rimanga all'ombra a lungo. Quando una bacca matura, nessuna mano si allunga per raccoglierla. Sedici braccia robotiche si occupano della raccolta, guidate da telecamere che leggono ogni fragola per colore, dimensione e forma prima che le forbici si chiudano. Di notte, una volta che i raccoglitori umani se ne sono andati, altri robot si muovono lungo i corridoi sotto la luce ultravioletta, bruciando la muffa senza una goccia di chimico. In un mese, le macchine hanno raccolto 200.000 fragole. E l'azienda che ha costruito tutto questo vende l'aspirapolvere nel tuo armadio. Questo è di solito il punto in cui la storia si ferma, nella novità di essa, il miliardario e i suoi frutti robotici, un fatto divertente per una cena. Ma è il posto sbagliato per fermarsi. L'aspirapolvere e la fragola non sono una coincidenza, e non sono davvero due attività; alla fine sono la stessa macchina, che funziona due volte. Il 💜 della tecnologia dell'UE Gli ultimi rumori dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris, e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! Dyson è un nome che la maggior parte delle persone archivia sotto gadget. Dai cicloni senza sacco, ai ventilatori senza pale, o ai phon che costano quanto un weekend fuori. Molte meno persone sanno che Sir James Dyson, l'ingegnere il cui nome è sulla scatola, è anche uno dei più grandi agricoltori della Gran Bretagna. Il suo braccio agricolo, Dyson Farming, gestisce circa 36.000 acri nel Lincolnshire, Oxfordshire, Gloucestershire e Somerset. Secondo la sua stessa descrizione, è la più grande azienda agricola del paese. Per capire perché un uomo sinonimo di aspirazione sia finito qui, devi seguire tre cose contemporaneamente: l'ingegneria, il denaro e il profondo, quasi patologico desiderio di possedere l'intero sistema. La stessa macchina, ma che coltiva frutti Inizia con l'ingegneria, perché Dyson fa sempre così. L'azienda non è, nel profondo, un produttore di aspirapolvere, ma un costruttore di motori digitali, batterie, filtrazione, gestione termica e, sempre più, visione e robotica. L'aspirapolvere è semplicemente l'oggetto più famoso in cui sono state riversate queste competenze. Nel 2019, Dyson ha speso circa 500 milioni di sterline cercando di costruire un'auto elettrica, poi ha ucciso il progetto, dichiarandolo commercialmente non fattibile. Ha reindirizzato l'ambizione e 2,75 miliardi di sterline di investimenti, verso intelligenza artificiale, robotica e batterie a stato solido. In altre parole, ha fallito nel costruire un'auto che potesse guidare da sola e si è messo a costruire altre cose che potessero pensare da sole. Guarda di nuovo la serra con questo in mente. Le 16 braccia con la loro visione macchina, i robot notturni che leggono la muffa sotto UV, i motori digitali che girano ruote da mezza tonnellata e la centrale elettrica in loco. Ognuno di questi è una competenza Dyson che indossa stivali di gomma. La serra è probabilmente il prodotto più completo che l'azienda abbia mai spedito, una singola macchina che genera la propria elettricità, gestisce il proprio clima e raccoglie il proprio output. Semplicemente cresce frutta piuttosto che stare in un armadio. La fattoria è un laboratorio di robotica ed energia che finanzia la propria ricerca sulle fragole, che è un affare molto migliore di quanto la maggior parte dei dipartimenti di R&S ottenga mai. L'agricoltura è diventata silenziosamente una delle frontiere più occupate della robotica, dalle telecamere AI che cavalcano i trattori alle fattorie verticali destinate all'orbita; Dyson ha semplicemente il bilancio per costruire tutto in una volta. Ma prima c'era la terra L'acquisto è iniziato intorno al 2012, quando è stata fondata Dyson Farming, e ha preso piede l'anno successivo con la Nocton Estate nel Lincolnshire, poi la Churn Estate nell'Oxfordshire, ma non si è fermato. Campo per campo, fattoria per fattoria, la holding familiare, poi operante come Beeswax Farming, ha speso decine di milioni di sterline per terreni agricoli di prima qualità man mano che venivano messi in vendita. Nel 2017, il progetto di trasparenza Who Owns England? ha posto l'ovvia domanda: perché Dyson stava aspirando la campagna? La risposta è la scala, perché la scala è l'intero punto. Dyson Farming si definisce un produttore tra i primi cinque nel Regno Unito di orzo da maltaggio, grano, semi oleosi e patate, coltivando più di 100.000 tonnellate di cibo all'anno. Non è una tenuta hobbistica o un vigneto di vanità. Dyson Farming è un'operazione industriale gestita sull'istinto che ha costruito l'aspirapolvere: trova il problema, ingegnerizza la soluzione, poi costruiscila più grande di quanto chiunque altro oserebbe. Una fragola, a quanto pare, ha una biografia. Ha una stagione progettata per durare tutto l'anno, calore preso in prestito dai cereali, luce razionata da una ruota, acqua caduta da un cielo del Lincolnshire e un robot che ha deciso che era matura. Ciò che non ha, sempre di più, è una persona. Ma c'è un certo ironia sepolta nel coltivare la fragola perfetta qui, in tutti i posti. La Gran Bretagna ha silenziosamente perso il suo appetito per il cibo reale mentre acquista più cibo ultra-processato di qualsiasi altro paese in Europa, poco più della metà della dieta nazionale, e nutre i suoi bambini più di chiunque altro nel continente, vicino a due terzi delle loro calorie giornaliere. Importa circa due terzi della sua frutta e verdura, e quasi una famiglia su cinque ha attraversato periodi di non avere abbastanza da mangiare. E in questo, un miliardario dell'aspirapolvere abbassa una serra che produce fragole impeccabili, fuori stagione, a dicembre, raccolte da robot, riscaldate da una centrale elettrica, prezzate di conseguenza. Un paese che non può nutrire in modo affidabile i suoi più poveri può ora ingegnerizzare una fragola in pieno inverno degna di una copertina di rivista. Il cibo più sofisticato in Gran Bretagna e la dieta peggiore in Europa sono coltivati sulla stessa isola, nello stesso momento, dalle stesse mani intelligenti. Il progresso, a quanto pare, non è la stessa cosa che essere nutriti. Ma come alcune persone finiscono per avere i soldi e il potere per possedere o comprare così tanto? Se segui i soldi, dove si ferma? L'attività dell'aspirapolvere è una macchina per fare soldi. Negli anni buoni ha generato somme straordinarie per il veicolo di investimento della famiglia, Weybourne, ora con sede a Singapore: circa 1 miliardo di sterline in dividendi nel 2021, 1,2 miliardi di sterline nel 2022 e, dal 2018, circa 5 miliardi di sterline in totale. Quando il motore ha rallentato, la famiglia l'ha sentito. I profitti ante imposte sono diminuiti del 47% nel 2024 a circa 713 milioni di dollari, il dividendo è stato tagliato e circa 1.000 posti di lavoro nel Regno Unito, quasi un terzo della forza lavoro britannica, sono stati rimossi. Un'aspirapolvere, per design, attira le cose e rifiuta di lasciarle andare. Così, si scopre, fa anche il bilancio familiare. La domanda è dove va a sdraiarsi tutto quel denaro. Una grande parte di esso va nel terreno, poiché la terra agricola è vicina all'asset perfetto per un uomo con più soldi di quanti ne possa spendere e un potente desiderio di mantenerlo. Ti