La Cina e i rischi degli Stati Uniti lasciano il settore dei chip europeo di fronte a un futuro cupo, avverte il rapporto.

      Un nuovo rapporto dell'Istituto dell'UE per gli Studi di Sicurezza (EUISS) e del think tank francese Institut Montaigne avverte che il settore dei semiconduttori in Europa affronta un futuro cupo, schiacciato tra i controlli alle esportazioni cinesi e una crescente dipendenza dalla tecnologia statunitense.

      Lo studio, pubblicato giovedì, fa parte di un progetto finanziato dall'UE della durata di 18 mesi chiamato Chips Diplomacy Support Initiative.

      I suoi autori sostengono che i rischi per l'industria dei chip in Europa siano cambiati in modo significativo nell'ultimo anno, con Washington che ora pesa quasi quanto Pechino nella mente di Bruxelles.

      Joris Teer, analista politico presso l'EUISS e uno dei coautori del rapporto, ha dichiarato a Reuters che “sebbene Pechino sembri ancora la minaccia più grande, la dipendenza da Washington sembra essere diventata una preoccupazione molto maggiore sotto la seconda amministrazione Trump.”

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      Lo accoppia con il rischio che le tensioni nello Stretto di Taiwan possano interrompere il dominio dell'isola nella produzione avanzata di chip in qualsiasi momento.

      Il rischio da parte di Washington è più strutturale rispetto a quello cinese. Gran parte del software e degli strumenti di progettazione che sostengono il design dei chip europei proviene dagli Stati Uniti, e il rapporto segnala un disegno di legge in fase di approvazione al Congresso, noto come MATCH Act, che consentirebbe a Washington di imporre controlli alle esportazioni unilateralmente agli alleati che non allineano la loro politica nei confronti della Cina entro un determinato periodo.

      Questo è particolarmente rilevante per l'ASML dei Paesi Bassi, ora la società quotata più preziosa d'Europa, le cui esportazioni di litografia verso la Cina sono già diventate un punto di conflitto ricorrente nelle tensioni commerciali transatlantiche.

      La prescrizione di Teer è più ristretta rispetto alla minaccia, però: ha dichiarato a Reuters che “l'unico percorso praticabile” per l'Europa è costruire sulle forze che già possiede, nominando specificamente l'ASML piuttosto che chiedere la generale autosufficienza nei chip che Bruxelles ha inseguito in precedenza.

      Questa impostazione rispecchia un cambiamento già visibile nella politica dell'UE. La proposta di Chips Act 2.0 del blocco, rivelata a giugno, si basa su incentivi dal lato della domanda piuttosto che sull'obiettivo ora abbandonato del Chips Act originale di una quota di mercato globale del 20% entro il 2030.

      Il rapporto arriva anche settimane dopo che l'UE ha formalmente aderito a Pax Silica, un patto sui chip guidato dagli Stati Uniti che la Francia ha criticato pubblicamente come una forma di colonizzazione tecnologica.

      Questa tensione, tra il desiderio di accedere a catene di approvvigionamento allineate agli Stati Uniti e il risentimento per il potere che tale accesso conferisce a Washington, attraversa gran parte dell'argomentazione del nuovo rapporto.

      Gli autori citano i costi energetici elevati in Europa, le scarse risorse di capitale di rischio privato e una base in diminuzione di industrie consumatrici di chip come debolezze strutturali che aggravano le minacce esterne. Nulla di tutto ciò è presentato come un invito per l'Europa a scegliere un lato in modo netto.

      Piuttosto, il rapporto inquadra la posizione dell'Europa come intrappolata tra due dipendenze che non può facilmente abbandonare, da Taiwan per la produzione avanzata e dagli Stati Uniti per il software di design, mentre la ritorsione cinese sui materiali rimane una minaccia sempre presente.

      I progressi sul campo sono stati reali ma incrementali: il nuovo impianto da 5 miliardi di euro di Infineon a Dresda, considerato il primo grande successo del Chips Act, illustra l'entità dell'investimento necessario solo per tenere il passo.

      Il potere di leva della Cina è descritto come diretto e immediato, attuabile entro settimane attraverso licenze di esportazione su materiali che l'Europa non può facilmente reperire altrove.

      Il potere di leva di Washington è più lento a muoversi ma potenzialmente più corrosivo, radicato in decenni di dipendenza da software di design e strumenti di produzione americani che le aziende europee hanno avuto poche motivazioni per sostituire.

      Un'improvvisa interruzione dei materiali da parte della Cina richiederebbe il tipo di accumulo di emergenza che l'UE ha già iniziato a provare attraverso la sua strategia sui materiali grezzi critici.

      Un lento inasprimento dell'accesso alla tecnologia statunitense, al contrario, richiederebbe il tipo di politica industriale paziente che l'Europa ha storicamente faticato a mantenere attraverso i cicli politici.

      Il rapporto non risolve quale minaccia meriti maggiore attenzione urgente, solo che i responsabili politici non possono più trattare una come ipotetica e l'altra come reale.