Google afferma di aver superato il suo obiettivo di investimento di 1 miliardo di dollari in Africa.

      Google ha superato un impegno di cinque anni per investire 1 miliardo di dollari in Africa, ha dichiarato mercoledì durante il primo Africa Cloud Summit a Johannesburg, insieme a un insieme di nuove iniziative infrastrutturali e di intelligenza artificiale.

      L'annuncio si basa sul lancio da parte di Google nel 2025 di una regione cloud a Johannesburg, estendendo una scommessa sull'infrastruttura digitale africana che risale a più di un decennio fa.

      Il fulcro dei nuovi impegni è un hub di connettività pianificato per il Capo Orientale del Sudafrica, il primo di quattro hub che Google intende costruire nel continente.

      La struttura collegherà l'Africa all'Australia tramite il cavo sottomarino Umoja e aprirà una nuova rotta verso l'India, un lavoro che la divisione cloud di Google sta inquadrando come un aggiornamento di resilienza piuttosto che semplicemente come capacità aggiuntiva.

      James Manyika, vicepresidente senior di Google per ricerca, laboratori, tecnologia e società, ha detto ai giornalisti al summit che le scommesse vanno oltre la larghezza di banda. “L'opportunità dell'IA per l'Africa è significativa, e Google è impegnata a fare la nostra parte lavorando con gli africani per aiutare l'Africa a realizzarla,” ha affermato.

      Ha avvertito separatamente che l'Africa rischia una nuova forma di disuguaglianza se non può costruire capacità di IA a livello domestico piuttosto che importarle.

      Questo argomento sulla capacità domestica si manifesta più direttamente in Ghana, dove Google sta aprendo quello che descrive come il primo laboratorio di IA applicata in Africa.

      Il laboratorio abbinerà startup locali con ricercatori di Google e darà loro accesso anticipato ai modelli di IA dell'azienda, una struttura che rispecchia i programmi di accelerazione che Google già gestisce altrove, ma lega la relazione di ricerca più strettamente all'accesso ai prodotti.

      Google sta anche sostenendo 15 aziende sudafricane attraverso il suo acceleratore di startup, parte di un impegno a supportare 50 iniziative africane tra il 2024 e il 2028.

      A Soweto, il programma di Sviluppo Economico e Comunitario di Google ha impegnato fondi, insieme all'organizzazione no-profit WeThinkCode, per costruire un centro di innovazione digitale del valore di circa 3 milioni di rand (circa 183.000 dollari), una voce relativamente piccola che tuttavia segnala dove Google vuole che la sua spesa in Africa sia visibile sul campo piuttosto che confinata a centri dati e cavi sottomarini.

      Il pezzo più culturalmente visibile del pacchetto è una partnership con Akuna Group, l'impresa mediatica fondata dall'attore Idris Elba, del valore di oltre 1 milione di dollari.

      Addestrerà i creatori in Nigeria, Sudafrica, Ghana, Kenya e Sierra Leone nella narrazione guidata dall'IA, rivolta ai cineasti che altrimenti potrebbero non avere accesso agli strumenti.

      È una somma modesta rispetto al miliardo di dollari, ma è l'iniziativa più probabile per raggiungere persone che non toccheranno mai un centro dati di Google.

      Niente di tutto ciò arriva in un vuoto, inoltre: altri grandi investitori tecnologici stanno circondando l'infrastruttura e le startup africane per le stesse ragioni, popolazioni giovani, costi dei dati in calo e servizi che scalano rapidamente una volta migliorata la connettività.

      L'azienda di mobilità elettrica Spiro, ad esempio, ha recentemente raccolto 55 milioni di dollari da un investitore cinese mentre si avvicina a una valutazione di 1 miliardo di dollari. Google ha anche annunciato un fondo partner di 750 milioni di dollari per finanziare implementazioni di IA agentica a livello globale, un promemoria che la sua spesa in Africa si inserisce in una spinta mondiale molto più ampia.

      Google non ha specificato come è stato speso l'impegno originale di 1 miliardo di dollari né ha specificato di quanto è stato superato, un gap che lascia la cifra principale un po' carente di dettagli anche se le nuove iniziative stesse sono concrete.

      L'azienda non ha nemmeno detto quanto investirà nei prossimi cinque anni, lasciando aperto se gli annunci di mercoledì rappresentino una nuova base o un'unica dimostrazione di scala temporizzata per il summit.

      Ciò che è chiaro è la sequenza: regione cloud prima, nel 2025, poi questa spinta più ampia per infrastrutture e talenti dodici mesi dopo. Se gli hub di connettività e il laboratorio in Ghana produrranno il tipo di capacità di IA autoctona che Manyika descrive è una domanda a cui dovrà rispondere il prossimo summit, non questo.