China y los riesgos de EE. UU. dejan al sector de chips de Europa enfrentando un futuro sombrío, advierte un informe.

      Un nuevo informe del Instituto de Estudios de Seguridad de la UE (EUISS) y del grupo de reflexión francés Institut Montaigne advierte que el sector de semiconductores de Europa enfrenta un futuro sombrío, presionado entre los controles de exportación chinos y una creciente dependencia de la tecnología estadounidense.

      El estudio, publicado el jueves, forma parte de un proyecto financiado por la UE que dura 18 meses llamado Iniciativa de Apoyo a la Diplomacia de Chips.

      Sus autores argumentan que los riesgos para la industria de chips de Europa han cambiado significativamente en el último año, con Washington ahora pesando casi tanto en la mente de Bruselas como Beijing.

      Joris Teer, analista de políticas en EUISS y uno de los coautores del informe, dijo a Reuters que “aunque Beijing sigue pareciendo la mayor amenaza, la dependencia de Washington parece haberse convertido en una preocupación mucho mayor bajo la segunda administración de Trump.”

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      El informe señala la disposición de China para restringir las exportaciones de minerales críticos y imanes de tierras raras, materiales esenciales para el equipo de fabricación de chips, como un peligro persistente e inmediato.

      Lo empareja con el riesgo de que las tensiones en el estrecho de Taiwán puedan interrumpir el dominio de la isla en la fabricación avanzada de chips en cualquier momento.

      El riesgo del lado de Washington es más estructural que el chino. Gran parte del software y las herramientas de diseño que sustentan el diseño de chips europeo provienen de EE. UU., y el informe destaca un proyecto de ley que avanza en el Congreso, conocido como la Ley MATCH, que permitiría a Washington imponer controles de exportación unilateralmente a aliados que no alineen su política hacia China dentro de un plazo establecido.

      Eso es de gran importancia para ASML de los Países Bajos, ahora la empresa cotizada más valiosa de Europa, cuyas exportaciones de litografía a China ya se han convertido en un punto de conflicto recurrente en la fricción comercial transatlántica.

      La prescripción de Teer es más estrecha que la amenaza, sin embargo: le dijo a Reuters que el “único camino viable” de Europa es construir sobre las fortalezas que ya tiene, nombrando específicamente a ASML en lugar de pedir la autosuficiencia en chips que Bruselas ha perseguido antes.

      Ese marco refleja un cambio ya visible en la política de la UE. La propuesta de la Ley de Chips 2.0 del bloque, revelada en junio, se basa en incentivos del lado de la demanda en lugar del objetivo ahora abandonado de la Ley de Chips original de alcanzar una cuota de mercado global del 20% para 2030.

      El informe también llega semanas después de que la UE se uniera formalmente a Pax Silica, un pacto de chips liderado por EE. UU. que Francia criticó públicamente como una forma de colonización tecnológica.

      Esa tensión, entre querer acceso a cadenas de suministro alineadas con EE. UU. y resentir el poder que ese acceso otorga a Washington, atraviesa gran parte del argumento del nuevo informe.

      Los autores citan los altos costos de energía de Europa, los escasos fondos de capital de riesgo privado y una base en disminución de industrias consumidoras de chips como debilidades estructurales que agravan las amenazas externas. Nada de esto se presenta como un llamado para que Europa elija un lado de manera contundente.

      Más bien, el informe enmarca la posición de Europa como atrapada entre dos dependencias que no puede deshacerse fácilmente, en Taiwán para la fabricación avanzada y en EE. UU. para el software de diseño, mientras que la represalia china sobre los materiales sigue siendo una amenaza siempre presente.

      El progreso en el terreno ha sido real pero incremental: la nueva fábrica de Infineon de 5 mil millones de euros en Dresde, presentada como el primer gran éxito de la Ley de Chips, ilustra la magnitud de la inversión necesaria solo para mantener el ritmo.

      El poder de China se describe como contundente e inmediato, desplegable en cuestión de semanas a través de licencias de exportación sobre materiales que Europa no puede obtener fácilmente en otros lugares.

      El poder de Washington se mueve más lentamente pero potencialmente es más corrosivo, incrustado en décadas de dependencia del software de diseño estadounidense y herramientas de fabricación que las empresas europeas han tenido poco incentivo para reemplazar.

      Un corte repentino de materiales por parte de China exigiría el tipo de acopio de emergencia que la UE ya ha comenzado a ensayar a través de su estrategia de materias primas críticas.

      Un endurecimiento lento del acceso a la tecnología estadounidense, en contraste, requeriría el tipo de política industrial paciente que Europa históricamente ha luchado por mantener a través de ciclos políticos.

      El informe no resuelve qué amenaza merece más atención urgente, solo que los responsables de políticas ya no pueden tratar una como hipotética y la otra como real.