Starpipe di SpaceX: un gasdotto per Starship

      La maggior parte delle aziende spaziali acquista il proprio carburante. SpaceX vuole portarlo direttamente. I documenti in Texas mostrano che l'azienda prevede di costruire il proprio gasdotto, una mossa insolita per una società spaziale, e significativa.

      SpaceX chiama il gasdotto Starpipe. Dovrebbe estendersi per otto miglia, circa 13 km, fino a Starbase, la città aziendale di SpaceX sulla costa del Texas, e alimentare il razzo Starship di nuova generazione. Reuters ha riportato il piano, citando documenti della contea, e ha detto che la costruzione potrebbe iniziare il mese prossimo.

      Un affiliato, Lone Star Mineral Development, ha presentato il progetto il mese scorso alla Commissione Ferroviaria del Texas, secondo i documenti esaminati da Reuters. Starpipe dovrebbe entrare in servizio entro il 26 gennaio. Il Rio Grande Valley Business Journal ha riportato per primo la notizia del gasdotto.

      Il motivo è la logistica. Starship brucia circa 630.000 galloni, circa 2,4 milioni di litri, di metano liquido per lancio. Oggi questo arriva a camionate, centinaia di autocisterne in un'ora di traffico. Questo ritmo non può sostenere ciò che Musk desidera per il futuro.

      Il 💜 della tecnologia dell'UE Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris, e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! SpaceX ha effettuato 12 test di Starship dal 2023. Musk parla di dozzine di lanci all'anno, poi centinaia, poi migliaia. Un gasdotto sostituisce il convoglio. Immagina la differenza tra fare rifornimento a un'auto e trasportare la benzina con un secchio.

      Integrazione verticale, fino in fondo

      Il gasdotto è la parte visibile di un piano più grande. SpaceX ha trascorso anni a esplorare la propria perforazione di gas vicino a Starbase e in tutto il Texas, ha scoperto Reuters nei registri fondiari. Dal 2023, ha firmato più di 100 contratti di locazione di petrolio e gas con proprietari terrieri del Texas.

      Il giorno in cui SpaceX è diventata pubblica, la presidente Gwynne Shotwell ha esposto il piano su CNBC. L'azienda costruirebbe gasdotti, elaborerebbe il proprio propellente e considererebbe di perforare il proprio gas. Per un produttore di razzi, è un notevole allungamento delle ambizioni, dal gas in profondità nel sottosuolo al metano in un serbatoio di lancio.

      La perforazione sarebbe un salto. “Non dico che sia al di fuori del regno delle possibilità,” ha detto Stan Lindsey, un consulente del settore petrolifero e del gas del Texas. Ha notato che SpaceX non ha esperienza nel campo. Se la perforazione non dovesse andare a buon fine, ha aggiunto, Starpipe è la "posizione di riserva".

      La mappa di Starpipe

      La geografia sta prendendo forma. Starpipe dovrebbe partire da un sito di 83 acri al Porto di Brownsville. SpaceX sta negoziando per affittare quel terreno per 50 anni, ha detto un funzionario portuale a Reuters. A Starbase, i piani presentati al Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti mostrano che SpaceX desidera un impianto di liquefazione per trasformare il gas trasportato in metano liquido in loco.

      L'azienda potrebbe non avere nemmeno bisogno di perforare per riempire il gasdotto. SpaceX potrebbe attingere all'espansione del gasdotto Valley Crossing di Enbridge, ha detto Lindsey. Enbridge non ha risposto. In ogni caso, SpaceX possederebbe il tratto dal fornitore al pad di lancio, la stessa fame di gas naturale che ora spinge i giganti della tecnologia a entrare nei propri affari energetici.

      Un gasdotto dimensionato per più di oggi

      Un numero suggerisce la scala del piano. Il diametro di 16 pollici di Starpipe implica una domanda di carburante ben oltre 25 lanci all'anno, il ritmo attualmente consentito dalla Federal Aviation Administration. Il gasdotto mira a un futuro che SpaceX non può ancora volare legalmente.

      Quel futuro è vasto. Starship ancorerà Starlink, i pianificati satelliti per centri dati AI, e le ambizioni di Musk per la luna e Marte. Il prospetto di SpaceX immagina migliaia di satelliti AI alimentati da energia solare che attingono potenza pari a quasi un quinto della rete elettrica degli Stati Uniti.

      Starpipe è un piccolo, strano primo passo verso tutto ciò: una società spaziale che impara a pensare come un'azienda di petrolio e gas. Se i regolatori e la fisica permetteranno di espandersi così tanto rimane la domanda aperta sepolta in un gasdotto di otto miglia.