Rifiutato da 180 investitori, Bland raccoglie 50 milioni di dollari per l'IA vocale

      Isaiah Granet ha trascorso tre settimane a Y Combinator venendo rifiutato da 180 investitori. Il loro motivo era sempre lo stesso: le telefonate non esisteranno tra un anno. Ora ha raccolto più di 100 milioni di dollari per dimostrare che si sbagliavano.

      La sua startup, Bland, ha chiuso un round di finanziamento di 50 milioni di dollari nella Serie C guidato da Dell Technologies Capital, ha riportato Fortune. HubSpot Ventures, Archerman e Tribeca si sono uniti, insieme a investitori già esistenti tra cui Emergence Capital, Upfront Ventures, Scale Venture Partners e Y Combinator.

      La lista degli angel investor è un chi è chi del settore: Max Levchin di Affirm, il fondatore di Twilio Jeff Lawson e Piotr Dabkowski, il chief technology officer del gigante dell'AI vocale ElevenLabs.

      Possedere il modello

      La maggior parte degli strumenti di AI vocale si basa su modelli di qualcun altro. Bland fa l'opposto. La piattaforma funziona solo con i propri modelli vocali interni e non permetterà ai clienti di utilizzare OpenAI o Anthropic, anche se lo chiedono.

      “Siamo unici in questo senso,” ha detto Granet a Fortune. La proposta ai clienti è diretta: ecco cosa utilizzerai, e noi possederemo il risultato.

      Elana Lian, partner di Dell Technologies Capital, che ha guidato il round, ha definito la voce “uno dei problemi più difficili nell'AI” e ha sottolineato che la proprietà del modello è la differenza.

      La telefonata di 45 minuti

      L'idea era personale. La zia del co-fondatore Sobhan Nejad non riusciva a contattare il suo assicuratore per telefono ed è stata negata l'accesso al trattamento. I due ingegneri hanno deciso di costruire un agente che potesse rimanere in linea abbastanza a lungo da risolvere effettivamente il problema.

      Questa è la scommessa. I concorrenti gestiscono principalmente chiamate brevi e scriptate: promemoria di appuntamenti, reset delle password, instradamento. Una tipica chiamata di Bland dura da 30 a 45 minuti.

      Nel settore sanitario, dice l'azienda, questo può significare guidare un paziente anziano attraverso una lettura della pressione sanguigna e decidere in tempo reale se escalare ai servizi di emergenza.

      La scala è reale, almeno secondo i numeri dell'azienda.

      Bland afferma di gestire ora più di 3,5 milioni di chiamate a settimana, di aver elaborato oltre 175 milioni di chiamate AI lo scorso anno e conta più di 250 clienti aziendali, tra cui Samsara, Kin Insurance e CNO Financial Group. Sta puntando alle stesse aziende da cui l'AI sta già uscendo dai call center.

      Un mercato affollato e scettico

      La concorrenza sta diventando più agguerrita. PolyAI, uno spinout di Cambridge che serve FedEx e Marriott, ha raccolto 86 milioni di dollari a una valutazione di 750 milioni di dollari a dicembre. Replicant, Observe.ai, Retell AI e Cognigy stanno tutti cercando gli stessi budget, e la maggior parte è già integrata negli stack esistenti dei call center.

      Il problema più difficile è la resistenza. Granet descrive incontri con grandi call center che non avevano mai considerato l'AI vocale e stavano ancora utilizzando alberi telefonici e sistemi legacy. I settori principali di Bland, sanità e servizi finanziari, sono anche avvolti in regole rigorose su dati, divulgazione e HIPAA.

      L'azienda offre un'implementazione auto-ospitata per clienti sensibili, il tipo di proposta di sovranità ora comune nell'AI vocale aziendale.

      Granet è sincero riguardo alla scommessa. Il mercato dell'AI per call center vale oggi circa 3 miliardi di dollari, secondo una stima, e potrebbe raggiungere i 13,5 miliardi di dollari entro il 2034. Pensa che il premio sia molto più grande. “C'è la possibilità che ci sbagliamo e moriamo su quella collina,” ha detto. “C'è anche la possibilità che abbiamo ragione e si riveli essere una tesi da 100 miliardi di dollari.”