Rechazado por 180 inversores, Bland recauda $50 millones para IA de voz

      Isaiah Granet pasó tres semanas en Y Combinator siendo rechazado por 180 inversores. Su razón siempre fue la misma: las llamadas telefónicas no existirán en un año. Ahora ha recaudado más de $100 millones para demostrar que están equivocados.

      Su startup, Bland, ha cerrado una Serie C de $50 millones liderada por Dell Technologies Capital, informó Fortune. HubSpot Ventures, Archerman y Tribeca se unieron, junto con patrocinadores existentes como Emergence Capital, Upfront Ventures, Scale Venture Partners y Y Combinator.

      La lista de ángeles es un quién es quién del campo: Max Levchin de Affirm, Jeff Lawson, fundador de Twilio, y Piotr Dabkowski, el director de tecnología del gigante de la IA de voz ElevenLabs.

      Poseyendo el modelo

      La mayoría de las herramientas de IA de voz se basan en el modelo de otra persona. Bland hace lo contrario. La plataforma funciona únicamente con sus propios modelos de voz internos, y no permitirá que los clientes conecten OpenAI o Anthropic, incluso si lo piden.

      “Somos uno de uno en ese sentido”, dijo Granet a Fortune. La propuesta a los clientes es directa: aquí está lo que vas a usar, y nosotros seremos dueños del resultado.

      El socio de Dell Technologies Capital, Elana Lian, quien lideró la ronda, calificó la voz como “uno de los problemas más difíciles en IA” y señaló que la propiedad del modelo es la diferencia.

      La llamada telefónica de 45 minutos

      La idea era personal. La tía del cofundador Sobhan Nejad no pudo comunicarse con su aseguradora por teléfono y se le negó el acceso al tratamiento. Los dos ingenieros se propusieron construir un agente que pudiera permanecer en la línea el tiempo suficiente para solucionar realmente el problema.

      Esa es la apuesta. Los rivales manejan principalmente llamadas cortas y guionizadas: recordatorios de citas, restablecimientos de contraseñas, enrutamiento. Una llamada típica de Bland dura de 30 a 45 minutos.

      En el sector de la salud, dice la empresa, eso puede significar guiar a un paciente anciano a través de una lectura de presión arterial y decidir en tiempo real si escalar a los servicios de emergencia.

      La escala es real, al menos según los propios números de la empresa.

      Bland dice que ahora realiza más de 3.5 millones de llamadas a la semana, procesó más de 175 millones de llamadas de IA el año pasado y cuenta con más de 250 clientes empresariales, entre ellos Samsara, Kin Insurance y CNO Financial Group. Está apuntando a las mismas empresas de las que la IA ya se está retirando del centro de llamadas.

      Un mercado abarrotado y escéptico

      La competencia se está intensificando. PolyAI, un spinout de Cambridge que sirve a FedEx y Marriott, recaudó $86 millones a una valoración de $750 millones en diciembre. Replicant, Observe.ai, Retell AI y Cognigy están persiguiendo los mismos presupuestos, y la mayoría ya está integrada en las pilas de centros de llamadas existentes.

      El problema más difícil es la resistencia. Granet describe reuniones con grandes centros de llamadas que nunca habían mirado hacia la IA de voz y que aún estaban utilizando árboles telefónicos y sistemas heredados. Los sectores principales de Bland, salud y servicios financieros, también vienen envueltos en estrictas reglas sobre datos, divulgación y HIPAA.

      La empresa ofrece implementación autohospedada para clientes sensibles, el tipo de propuesta de soberanía que ahora es común en la IA de voz empresarial.

      Granet es sincero sobre la apuesta. El mercado de IA para centros de llamadas vale aproximadamente $3 mil millones hoy, según una estimación, y podría alcanzar los $13.5 mil millones para 2034. Él piensa que el premio es mucho mayor. “Hay una posibilidad de que estemos equivocados y que muramos en esa colina”, dijo. “También hay una posibilidad de que tengamos razón y resulte ser una tesis de $100 mil millones.”