Il VC Geek Ventures, focalizzato sugli immigrati, torna con assegni più consistenti.

      I fondatori immigrati hanno a lungo svolto un ruolo significativo nella tecnologia statunitense, ma l'accesso al capitale nelle fasi iniziali dipende spesso ancora da reti locali, introduzioni ai clienti e prossimità a investitori affermati. Questa lacuna ha creato spazio per un numero ristretto di fondi di venture capital focalizzati su fondatori immigrati, della diaspora e transfrontalieri, una categoria che è cresciuta negli ultimi anni.

      Geek Ventures fa parte di questa categoria. La società, che investe negli Stati Uniti, in Europa e in Israele, sta raccogliendo il suo secondo fondo e si sta preparando a scrivere assegni più consistenti nelle fasi pre-seed e seed. Il suo primo fondo si è chiuso a 23 milioni di dollari nel 2023. Il Fondo II punta a raccogliere tra 25 e 30 milioni di dollari, con la possibilità di raggiungere i 40 milioni, e ha già assicurato circa 20 milioni di dollari in impegni.

      Geek Ventures è stata fondata da Ihar Mahaniok, che ora la guida insieme al partner Alexander Zemlyak, entrambi con radici nell'ex Unione Sovietica. Mahaniok ha effettuato oltre 60 investimenti angel prima di lanciare la società, mentre Zemlyak è entrato nel 2023 dopo aver lavorato in Israele, Londra e nell'Europa orientale, inclusi quattro anni presso LETA Capital.

      Il Fondo I è stato costruito attorno alla convinzione che i fondatori immigrati, in particolare quelli tecnici, siano spesso trascurati dagli investitori nonostante abbiano i background tecnici e l'esperienza transnazionale che gli investitori nelle fasi iniziali cercano spesso. Col tempo, quella tesi è diventata più specifica. La società non cercava solo fondatori immigrati, ma fondatori che avessero già attraversato mercati, reti e barriere tecniche, e stessero costruendo aziende in cui l'accesso anticipato al capitale e alle reti statunitensi può fare una differenza sostanziale.

      Ma la dimensione del fondo non è il principale cambiamento. Con il Fondo II, Geek Ventures si sta spostando verso un ruolo di investitore principale, scrivendo assegni più grandi, costruendo posizioni di proprietà più ampie e entrando nei round prima.

      Dall'istinto al processo

      Il primo fondo di Geek Ventures è stato costruito attorno alla rete di Mahaniok e agli investimenti angel che aveva effettuato prima di lanciare la società. Ha trascorso due decenni come ingegnere presso Google, Meta e WeWork, e il suo approccio si è concentrato su aziende al di fuori delle reti in cui scorre la maggior parte del capitale di rischio.

      Il fondo si è chiuso a 23 milioni di dollari e ha sostenuto più di 35 aziende. Con assegni iniziali di 100.000 a 300.000 dollari, Geek Ventures poteva entrare nei round in anticipo, ma raramente aveva abbastanza capitale per guidarli, costruire posizioni di proprietà più ampie o occupare posti nel consiglio.

      Quando Zemlyak è entrato nel 2023, Geek Ventures ha iniziato a passare da una rete guidata dai fondatori a una società di venture capital più strutturata. Ha portato esperienza da Israele, Londra e Europa orientale, inclusi quattro anni presso LETA Capital, dove era Principal e Head of Israel. Lì, ha lavorato per reperire investimenti e investimenti nelle fasi iniziali in tutta la regione.

      In Geek Ventures, Zemlyak ha aiutato a trasformare la rete e l'approccio esistenti in un processo di investimento più formalizzato. La società ora ha un sistema per esaminare centinaia di aziende in entrata ogni mese, un quadro più chiaro per scrivere assegni più grandi e criteri definiti per decidere quando guidare o co-guidare un round piuttosto che seguire. Zemlyak è stato promosso a Partner nel maggio 2025.

      “Il talento può essere distribuito in modo equo a livello globale,” dice Zemlyak, “ma l'accesso al capitale e alle reti non lo è. I fondatori che hanno già navigato in quella lacuna tendono a mostrare un tipo di adattabilità che è difficile trovare altrove e più difficile da insegnare.”

      Scrivere assegni più grandi prima

      Il Fondo II offre a Geek Ventures maggiore flessibilità nella fase iniziale di investimento. La società prevede di scrivere assegni iniziali di 500.000 a 800.000 dollari, con fino a 2 milioni di dollari riservati per investimenti successivi. Con assegni più grandi, la società può guidare o co-guidare i round, occupare posti nel consiglio e costruire partecipazioni più ampie nelle aziende che sostiene.

      Tra i sostenitori ci sono il fondatore di AppLovin Adam Foroughi e i fondatori di PandaDoc, insieme ad altri operatori e investitori collegati a aziende tecnologiche guidate da immigrati. Il team è distribuito tra New York, Austin, Kyiv e Tel Aviv.

      Scrivere assegni più grandi non significa ritirarsi dal rischio nelle fasi iniziali, significa entrare negli affari con migliori risorse.

      “Nel pre-seed, investire non riguarda davvero i dati,” dice Zemlyak. “Non ce ne sono mai abbastanza. Ciò che stai valutando è come un team gestisce l'incertezza: se testano rapidamente le assunzioni, aggiornano il loro pensiero quando qualcosa fallisce e si muovono dall'incertezza verso qualcosa su cui possono effettivamente agire.”

      Cosa mostra il nuovo portafoglio

      I primi investimenti del Fondo II si concentrano su infrastrutture AI, applicazioni AI verticali, robotica, deep tech e software ad alta intensità di dati. Cytronic e Spacer Robotics sono nel settore hard-tech. Spike aggrega dati sanitari da oltre 600 dispositivi IoT, mentre Caremaze ha chiuso un round pre-seed da 3 milioni di dollari a marzo 2025 con Geek Ventures insieme ai primi investitori di Palantir.

      Nel portafoglio, il filo comune è rappresentato da fondatori immigrati che costruiscono aziende tecnicamente difficili in mercati in cui l'accesso al capitale statunitense, ai primi clienti e alle giuste reti può cambiare sostanzialmente la traiettoria dell'attività.

      La società si sta anche preparando a lanciare un acceleratore per fondatori che sono vicini ma non ancora pronti per un assegno di fondo, quelli che necessitano di maggiore validazione da parte dei clienti, di un posizionamento più preciso o di un percorso più chiaro verso il loro primo round istituzionale.

      Prossimi passi

      La società prevede di stabilire un ufficio sulla costa occidentale degli Stati Uniti, riflettendo il fatto che gran parte del suo portafoglio, della base di investitori e della rete di co-investitori è già concentrata attorno alla Bay Area. Tra il Fondo I e gli impegni al Fondo II, Geek Ventures gestisce ora circa 50 milioni di dollari e ha visto un continuo interesse da parte degli investitori.

      “Il capitale di rischio ha storicamente sottovalutato quanto sia grande e forte il pool di fondatori immigrati,” dice Mahaniok. “Con il Fondo II, il nostro obiettivo è semplice: sostenere quei fondatori, scrivere assegni più grandi e guadagnare un posto nei migliori round prima che diventino ovvi.”