La FCC riapre la porta ai droni giocattolo cinesi, ma solo ai più piccoli.

      L'esenzione è più ristretta di quanto sembri dall'annuncio. Martedì, la Commissione Federale delle Comunicazioni degli Stati Uniti ha dichiarato che consentirà nuovamente l'importazione di nuovi modelli di droni giocattolo cinesi, sei mesi dopo aver vietato l'importazione di nuovi droni prodotti all'estero. Il sollievo è reale, ma è stato definito in modo così stretto che la parola 'giocattolo' sta facendo quasi tutto il lavoro, e un gran numero di cose vendute come droni giocattolo non supererà la soglia.

      Per qualificarsi, un drone deve pesare non più di 150 grammi, volare solo entro la linea di vista a distanze di 100 metri o meno, non avere capacità di connettività o rete, non avere fotocamera o sensori in grado di sorvegliare o raccogliere dati, e rimanere in volo per non più di 10 minuti.

      Quella è una lista specifica e implacabile. Descrive un dispositivo che può fare poco altro che volare in cerchio dove il suo operatore può vederlo, il che è esattamente il punto: la FCC ha esentato la categoria di droni che non possono spiare in modo significativo nulla.

      La logica proviene dal Pentagono. La FCC ha dichiarato di agire sulla base di una determinazione del Dipartimento della Difesa secondo cui non vi è alcun rischio per la sicurezza nazionale rappresentato da quelli che ha definito giocattoli poco sofisticati e a basso rischio, quelli privi di portata, autonomia, capacità di rilevamento, carico utile, connettività e capacità di raccolta dati presenti nei veri droni.

      In altre parole, la preoccupazione per la sicurezza non era mai il telaio in sé; era ciò che un drone capace può trasportare, vedere, memorizzare e trasmettere. Rimuovi questi elementi e ciò che rimane è, secondo il calcolo del Pentagono, innocuo.

      Lo sfondo è una delle azioni commerciali più significative nell'elettronica di consumo. A dicembre, la FCC ha deciso di vietare le importazioni di tutti i nuovi modelli di droni prodotti all'estero e componenti critici, nominando la cinese DJI e Autel e citando rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale.

      Il meccanismo era burocratico tanto quanto deliberato: ai sensi del National Defense Authorization Act, un'agenzia di sicurezza statunitense doveva completare una revisione di DJI entro la fine di dicembre, e quando nessuna lo ha fatto, l'azienda è stata automaticamente aggiunta alla lista coperta della FCC, bloccando nuovi prodotti dall'autorizzazione di cui hanno bisogno per essere importati e venduti.

      Questo ha lasciato DJI, che controlla la stragrande maggioranza del mercato globale dei droni per consumatori, schiacciata da entrambi i lati, esclusa dalle nuove vendite negli Stati Uniti mentre Pechino ha separatamente vietato le vendite di droni nella capitale cinese. I droni DJI esistenti con approvazione FCC precedente rimangono legali da possedere e volare; sono i nuovi modelli che non possono entrare nel mercato.

      Il problema più profondo che l'esenzione non tocca è l'offerta. Gli Stati Uniti hanno deciso di non voler droni cinesi, ma non hanno costruito la capacità di sostituirli, e la dipendenza corre al di sotto del telaio.

      La Cina controlla la stragrande maggioranza dei magneti delle terre rare e delle batterie per droni di cui qualsiasi produttore domestico avrebbe bisogno, il che significa che un divieto sui droni cinesi non produce automaticamente quelli americani.

      L'esenzione per i droni giocattolo è un piccolo riconoscimento di come una restrizione generale collide con la realtà nella fascia economica del mercato, dove una novità sotto i 150 grammi non è mai stata la minaccia per cui è stata scritta la politica.

      L'esenzione è anche un'ammissione silenziosa di quanto fosse imprecisa l'originale strumento. Un divieto generale sui nuovi droni prodotti all'estero, attivato automaticamente quando scadeva una scadenza di revisione, ha incluso tutto, dalle piattaforme fotografiche professionali alle novità delle dimensioni di un palmo senza distinguere tra di esse.

      La determinazione del Pentagono concede effettivamente che il rischio scala con la capacità piuttosto che con il luogo in cui un dispositivo è stato assemblato. Scrivere quella logica in soglie rigide è più difendibile di un divieto di origine, ma espone anche quanto gran parte dell'azione di dicembre fosse guidata da processi e scadenze piuttosto che da una selezione accurata di quali dispositivi rappresentino effettivamente un rischio.

      Gli osservatori del settore sono stati rapidi nel testare la nuova linea contro prodotti reali. La copertura specialistica ha notato che anche il modello di consumo più piccolo di DJI, il Neo sotto i 150 grammi, potrebbe non qualificarsi, perché porta una fotocamera, l'unica caratteristica che l'esenzione esclude più fermamente.

      Se un drone commercializzato come un dispositivo piccolo e adatto ai principianti rientra al di fuori della definizione di giocattolo, la portata pratica dell'esenzione è ristretta: riapre il mercato per novità rotanti e poco altro, il che potrebbe essere esattamente l'intento.

      Quindi la porta è aperta di poco, a condizioni così specifiche che gli osservatori hanno notato che anche alcuni droni per consumatori genuinamente piccoli potrebbero rimanere al di fuori di esse. La FCC non ha invertito la sua politica sui droni; ha solo ridotto il margine, concedendo che un giocattolo volante senza fotocamera e con una batteria di 10 minuti non è una questione di sicurezza nazionale.

      Le domande più difficili, su chi produce i droni capaci che l'America dice di voler e da dove provengono i componenti, rimangono esattamente dove erano.