La FCC reabre la puerta a los drones de juguete chinos, pero solo a los más pequeños.

      La exención es más estrecha de lo que el anuncio hace parecer. El martes, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. dijo que nuevamente permitiría la importación de nuevos modelos de drones de juguete chinos, seis meses después de haber prohibido por completo la entrada de nuevos drones fabricados en el extranjero. El alivio es real, pero se ha definido de tal manera que la palabra 'juguete' está haciendo casi todo el trabajo, y muchas cosas vendidas como drones de juguete no cumplirán con los requisitos.

      Para calificar, un dron debe pesar no más de 150 gramos, volar solo dentro del campo de visión a distancias de 100 metros o menos, no tener capacidad de conectividad o red, no tener cámara ni sensores capaces de vigilancia o recopilación de datos, y permanecer en el aire no más de 10 minutos.

      Esa es una lista específica y poco indulgente. Describe un dispositivo que puede hacer poco más que volar en un círculo donde su operador pueda verlo, que es precisamente el punto: la FCC ha eximido la categoría de dron que no puede espiar de manera significativa.

      La lógica proviene del Pentágono. La FCC dijo que estaba actuando en base a una determinación del Departamento de Defensa de que no hay riesgo para la seguridad nacional por lo que llamó juguetes poco sofisticados y de bajo riesgo, aquellos que carecen del alcance, la resistencia, la detección, la carga útil, la conectividad y las capacidades de recopilación de datos que se encuentran en los drones reales.

      En otras palabras, la preocupación por la seguridad nunca fue el fuselaje como tal; fue lo que un dron capaz puede llevar, ver, almacenar y transmitir. Si se eliminan esos elementos, lo que queda es, según el cálculo del Pentágono, inofensivo.

      El telón de fondo es una de las acciones comerciales más significativas en electrónica de consumo. En diciembre, la FCC se movió para prohibir las importaciones de todos los nuevos modelos de drones fabricados en el extranjero y componentes críticos, nombrando a DJI y Autel de China y citando riesgos inaceptables para la seguridad nacional.

      El mecanismo fue burocrático tanto como deliberado: bajo la Ley de Autorización de Defensa Nacional, una agencia de seguridad de EE. UU. tenía que completar una revisión de DJI a finales de diciembre, y cuando ninguna lo hizo, la compañía fue añadida automáticamente a la Lista de Cubiertos de la FCC, bloqueando nuevos productos de la autorización que necesitan para ser importados y vendidos.

      Eso dejó a DJI, que controla la abrumadora mayoría del mercado global de drones de consumo, atrapada por ambos lados, excluida de nuevas ventas en EE. UU. mientras que Pekín prohibió por separado las ventas de drones en la capital china. Los drones existentes de DJI con aprobación previa de la FCC siguen siendo legales para poseer y volar; son los nuevos modelos los que no pueden ingresar al mercado.

      El problema más profundo que la exención no toca es el suministro. Estados Unidos ha decidido que no quiere drones chinos, pero no ha construido la capacidad para reemplazarlos, y la dependencia corre por debajo del fuselaje.

      China controla la abrumadora parte de los imanes de tierras raras y las baterías de drones que cualquier fabricante nacional necesitaría, lo que significa que una prohibición de drones chinos no produce automáticamente drones estadounidenses.

      La exención de drones de juguete es un pequeño reconocimiento de cómo una restricción general choca con la realidad en el extremo barato del mercado, donde una novedad de menos de 150 gramos nunca fue la amenaza para la que se redactó la política.

      La exención también es una admisión silenciosa de cuán contundente era el instrumento original. Una prohibición general sobre nuevos drones fabricados en el extranjero, activada automáticamente cuando expiró un plazo de revisión, abarcó todo, desde plataformas de cámaras profesionales hasta novedades del tamaño de la palma sin distinguir entre ellas.

      La determinación del Pentágono concede efectivamente que el riesgo escala con la capacidad en lugar de con el lugar donde se ensambló un dispositivo. Escribir esa lógica en umbrales duros es más defendible que una prohibición de país de origen, pero también expone cuánto de la acción de diciembre fue impulsada por el proceso y el plazo en lugar de una cuidadosa clasificación de qué dispositivos realmente representan un riesgo.

      Los observadores de la industria han sido rápidos en probar la nueva línea contra productos reales. La cobertura especializada señaló que incluso el modelo de consumo más pequeño de DJI, el Neo de menos de 150 gramos, puede no calificar, porque lleva una cámara, la única característica que la exención excluye con más firmeza.

      Si un dron comercializado como un dispositivo pequeño y amigable para principiantes queda fuera de la definición de juguete, el alcance práctico de la exención es estrecho: reabre el mercado para novedades giratorias y poco más, lo que puede ser precisamente la intención.

      Así que la puerta está entreabierta, en términos tan específicos que los observadores han notado que incluso algunos drones de consumo genuinamente pequeños podrían quedar fuera de ellos. La FCC no ha revertido su política de drones; ha recortado el borde de esta, concediendo que un juguete volador sin cámara y con una batería de 10 minutos no es un asunto de seguridad nacional.

      Las preguntas más difíciles, sobre quién fabrica los drones capaces que América dice que quiere y de dónde provienen los componentes, siguen exactamente donde estaban.