Il servizio di robotaxi di Uber sarà lanciato a Houston nel 2027.

      Uber sta portando il suo servizio di robotaxi a Houston.

      L'azienda ha dichiarato il 17 giugno che lancerà un servizio premium senza conducente nella città entro metà 2027, il secondo mercato statunitense per la sua partnership con il produttore di veicoli elettrici Lucid e la startup di guida autonoma Nuro.

      È anche il segnale più chiaro finora di come Uber intenda combattere Waymo: non costruendo nulla di proprio, ma assemblando i pezzi da altre aziende.

      Il piano segue un flusso di attività nell'area della Baia di San Francisco, dove lo stesso trio prevede di iniziare a offrire passaggi entro la fine di quest'anno. Uber afferma che alla fine porterà il programma in "decine di città".

      Un gigante dei robotaxi che non costruisce robot

      Uber è l'unica eccezione tra i grandi nomi dei robotaxi. Ha venduto la sua unità di guida autonoma a Aurora nel 2020 e da allora ha concluso più di una dozzina di accordi con sviluppatori di veicoli autonomi, scommettendo di poter essere la piattaforma a cui si collegano i robot di altre persone.

      Il servizio di Houston è quella strategia in miniatura. Lucid fornisce l'auto, una versione del suo SUV Gravity; Nuro fornisce il cervello, il suo sistema "Nuro Driver" di livello 4; e Uber fornisce la rete, il capitale e le operazioni.

      Uber ha investito soldi veri, impegnandosi a investire circa 500 milioni di dollari ciascuno in Lucid e Nuro, e ad acquistare un minimo di 35.000 veicoli Lucid pronti per il robotaxi nei prossimi anni.

      Per Lucid, che ha faticato a vendere i suoi veicoli elettrici su larga scala, e per Nuro, che nel 2024 ha cambiato rotta dai robot per la consegna alla concessione della sua tecnologia, l'accordo è una ancora di salvezza.

      Direttamente sul terreno di Waymo

      Houston non è terreno neutro. Waymo gestisce già un servizio commerciale completamente senza conducente lì, come fa a San Francisco, il che significa che Uber ha scelto i suoi primi due mercati nelle aree di casa del suo rivale.

      La relazione è complicata. Uber e Waymo sono partner ad Austin, Atlanta e Phoenix, dove i passaggi di Waymo vengono prenotati tramite l'app di Uber, anche se i due competono testa a testa nelle città in cui Uber sta ora entrando con Lucid e Nuro.

      Il vantaggio di Waymo è lo sfondo di tutto ciò. Sta già gestendo centinaia di migliaia di passaggi a pagamento a settimana, il dominio che ha spinto ogni altro attore, compresa Tesla, a cercare di ottenere una posizione.

      Ancora non senza conducente, e la parte costosa è di Uber

      Il problema è che il servizio non è ancora realmente autonomo. Nuro sta testando una flotta combinata di quasi 100 veicoli in California e Texas, ma questi circolano su strade pubbliche con operatori di sicurezza al volante, 24 ore su 24.

      Nuro ha ottenuto un permesso in California il mese scorso che gli consentirebbe di rimuovere il conducente di sicurezza, ma le auto della Baia sono ancora supervisionate, e una data per Houston a metà 2027 lascia ampio margine per slittamenti.

      L'altro problema è finanziario. Uber, non i suoi partner, possiede e gestisce la flotta, il che significa che si sta assumendo il pesante onere di capitale di veicoli, depositi, ricarica e manutenzione, la parte del business che anche Waymo sta ancora cercando di rendere redditizia, da qui la sua spinta per un veicolo più economico e progettato per scopi specifici.

      A Houston, quella impronta sta già aumentando: un deposito di 50.000 piedi quadrati con 40 caricabatterie rapidi e 15 baie di manutenzione, con i lavori di costruzione previsti per inizio 2027. È lontano dalla piattaforma leggera di asset su cui Uber è stata costruita, e una scommessa che possedere l'operazione, se non la tecnologia, è il modo per raggiungere il leader.